小朋友们对家猫很熟悉，最近，一种栖息于玻利维亚丛林的野猫被证实为一个新物种，属于虎猫。这可是100多年来，人类首次发现的现存猫科动物新物种。
这种虎猫生活在安第斯山脉东麓的玻利维亚永加斯森林，体长约46厘米、重约1.4公斤，略小于普通家猫，皮毛呈浅棕色……全身分布不规则的“玫瑰纹”。
研究人员从粪便样本推测，这种虎猫可能以小型啮齿类动物为食，此外，对它的生物特点和生活习性知道得还不多。
目前的研究数据来自野外摄像机拍得的少量图像，以及研究人员实际观察的两只虎猫。其中一只多年前被当地人当作家猫捡回家，现在已10岁。研究人员用当地人称呼它的“tilcaya”将这个新物种命名为“蒂尔卡约虎猫”。
虎猫是猫科动物猫亚科下面的一个属。学界长期以为只有一种虎猫，但最近十几年的基因研究显示，有多种虎猫存在。
专家说，虎猫是隐存种，仅凭外观难以区分不同种类。研究团队曾分析过多份虎猫脱氧核糖核酸（DNA）样本，结果发现，其中包含5个独立演化的虎猫支系，而玻利维亚永加斯森林的虎猫早在140万年前就已完成独立演化。
因为数量极其稀少，专家说，“蒂尔卡约虎猫”很可能会被直接认定为“濒危”级别。猫科动物中能发现新物种，传递出一个重要信号，即“世界上还有许多未被发现的物种，而它们往往在被人类发现前就已面临灭绝风险”。（据人民网）