在我小时候，要是哪个小孩吃饭时翘起小指，父母看到会直接用筷子敲过来，说这是没教养的表现。而在法国等一些欧洲国家的餐桌礼仪中，无论喝红酒，还是喝咖啡或茶，翘起小指（无论男女）都曾经是优雅的一部分。
如果我们了解相关历史，就不难理解为什么会有这种礼仪。
中国人在几千年前就开始使用筷子，而在欧洲，直到文艺复兴之前，吃饭都靠手抓。但在精英阶层，抓也有讲究，吃饭时仅用三根手指是文明的表现。进食的时候小指还要翘得高高的，避免让小指变得油腻，因为它另有用途。
中世纪欧洲的贵族和富人都喜爱来自遥远亚洲的昂贵香料，在他们眼里，香料不仅是一种珍贵的调料，也是一种身份的象征。香料被装在小碗里端上餐桌，如果用沾满油的手指去蘸取，就会弄脏碗里的昂贵香料。干净的小指专门用来蘸取香料（也包括盐），带到自己的盘子里。
直到15世纪左右，欧洲人才开始普遍使用刀叉进食。个人餐叉最早出现在意大利，这或许是因为意大利饮食的一大特色是面食吧，用手抓面这场面实在有些滑稽。餐桌上出现盐瓶和胡椒粉罐，则要到路易十五的时代。
高高扬起的小指是餐桌上配有昂贵香料的证明，也是身份的象征，就像孔乙己留着的长指甲是读书人的象征。因此长久以来，欧洲人都不愿放下自己的兰花指。
中世纪贵族的饮食还有很多礼仪，有些在今天看来是理所当然的，当时普通人却难以做到。例如用餐者不可用衣服擦手，而要用台布（餐巾尚未发明）；饮酒前应擦嘴，以示对同杯共饮的餐伴的尊重；咬过的面包不可放回篮中；不可擤鼻涕或抠鼻子；不可用刀尖剔牙……另外，咀嚼时不可发出声音。
关于吃东西时不可发出声音，这种用餐礼仪已经成为全世界的共同规范，如果今天有人吧唧吧唧地吃东西，同样会被人认为不礼貌。
美国经济学家凡勃伦在1899年发表了《有闲阶级论》，阐述了人类礼仪的由来。他认为，上层社会（有闲阶级）想尽一切办法让自己和下层社会区分开来。在餐桌上，有闲阶级之所以提倡细嚼慢咽，小口吮吸汤汁不发出声音，是让自己区别于饿汉，说明他们并不饥肠辘辘，用不着狼吞虎咽。
这些礼仪后来成了金科玉律，其目的是在特权的保护区周围，筑起了一道围栏，把“外人”区分开来。所谓“外人”，在中世纪是指佃农。
区分等级有时候是体现在餐桌礼仪上，有时候是体现在法律上。16世纪的匈牙利法律规定，人们被分为三个阶层：首先是官员和贵族，接下来是匈牙利的国会议员，最后是所有其他公民。第一阶层可以在婚礼上供应十道菜；第二阶层八道；第三阶层六道，这个阶层甚至不能供应肉饼或果子奶油蛋糕。
话说回来，有一些礼仪的确让人就餐时更为优雅，所以被人们长期接纳。著名的人文主义思想家伊拉斯谟（1469年－1536年）曾写过一本关于餐桌礼仪的书，这本书上的一些内容放到今天也不过时。
他说，有些人刚一坐下，就迫不及待地把手伸向盛放食物的餐盘。这种做法，有如饿狼。就餐者不该毫不客气地吃遍所有菜肴，应当只吃摆在自己面前的菜肴。就算有些菜肴似乎令人无法抗拒，也应把部分或者全部留给他人才算有礼貌……吃个不停和喝个不停，会给人们留下此人智力有问题的印象。
伊拉斯谟还说，就餐的时候，不时停一停，专心与其他就餐者交谈，是一种可取的做法。然而，就算不得不坐在那里聆听别人高谈阔论，自己没有机会参与交谈，一个人也应当小心地掩盖好自己的无聊之态……郁郁寡欢并在其他就餐者之间散布悲伤的情绪，也是不礼貌的。一场节庆大餐的特点应当是欢乐，而嘲笑不在场的人，也是一种错误的做法。
我们追求美食，也讲究礼仪，如果了解这些餐桌上的规矩的来龙去脉，会让我们更好地理解什么是优雅和文明。