旧时杭城婚礼讲究排场，花费繁重，不仅有钱人，贫穷人家婚嫁时，也多方借贷，竭力张罗。有些新郎家订婚后拿不出钱来举办婚礼，眼看要延误佳期，不得已而进行“抢亲”，直接省去繁杂的程序与花费，草草了事。
其实这种“抢亲”是男女双方家人暗中约定好的，只是瞒着新娘一人而已。等到这一天，女方父母故意派女儿外出办事，然后悄悄通知男方。男方先在家中布置好新房，然后备一顶轿子等在路上，待新娘路过，新郎一把将其抱上轿子，强行抬至家中。
不知情的新娘此时还以为遇上了歹徒，吓得哭爹喊娘，直到在新郎家在媒人和众女伴的劝解下，才明白过来，眼见木已成舟，便只得顺势拜堂成亲。洞房花烛后，新娘也不得不破涕为笑了。