1950年5月1日，海南岛解放后，原驻海南岛的国民党军残部退守万山群岛。为了做最后的挣扎，在蒋介石的再三催促下，国民党军海军总司令桂永清在万山群岛垃圾尾锚地召开会议，部署万山群岛的防御。万山群岛位于广东省珠江口外的南海海域，是中国南部海防的关键门户，扼守着珠江口进出南海的核心航道，既是华南地区沿海对外联通的重要枢纽，也是国际远洋航线从太平洋进入珠江口的必经节点，战略位置十分重要。在桂永清的亲自督办下，国民党军依托万山群岛，在核心航道部署巡逻舰值守，专门拦截进出港民用商船，企图彻底锁死珠江口航道。
此时新中国刚刚成立，正处在重建和经济复苏的关键时期，海上通道不通，进不来、出不去，建设就受到影响。
国民党军舰艇封锁珠江口，给人民的生命财产安全，带来了极大的威胁。1950年5月24日，解放军联合指挥所下达了解放万山群岛的作战命令。
5月25日，参战部队对国民党军队正式发起攻击。冲在编队最前面的是排水量28吨的“解放号”突击艇，由火力船队副队长林文虎率领全艇官兵驾艇突进。此时天还没亮，国民党军士兵大多还在睡梦中，完全没察觉到解放军的小炮艇已经悄悄摸到了眼皮子底下。随着一声令下，“解放号”船上所有炮火开始猛烈扫射。国民党军舰上顿时一片混乱。与此同时，解放军登陆部队在炮火中实施了登陆作战。人民海军和陆军登陆部队并肩作战，1950年8月，万山群岛宣告解放。
万山群岛解放了，但守卫海防的考验其实才开始。万山群岛的海防压力巨大。第一批登岛的官兵，面对的是连一条路都没有的荒岛。没有码头，他们就把军事物资扛在肩膀上往岸上运。战士们在山体里一锤一镐，在岩石中开凿坑道。他们早一天把雷达架起来，华南的天空和海面就早一天多一道安全屏障。
在一代代守岛官兵的忠诚守护下，这条珠江口黄金航道更加安全畅通，不仅为国民经济建设筑牢了坚实的海上屏障，更为香港、澳门的长期繁荣稳定与顺利回归构筑起牢固的海防根基。
1997年6月30日晚，香港回归进入倒计时。无数人守在电视机前等着见证这一历史时刻。然而，与香港隔海相望的担杆岛上，南部战区海军某观通旅军人刘达勇等海军战士们正目不转睛地盯着雷达屏幕，监看外国军舰是否能够按航线顺利离开，以保障安全。
已经退役的刘达勇回忆：为了这次任务的完成，观通站制订了很多方案，我们不知道（撤离的外国军舰）从哪个水道走，也不知道它们什么时候离开香港，所以我们是全时戒备的。
1997年7月1日0时0分0秒，香港回到了祖国的怀抱。雷达屏幕前的刘达勇此时还不敢放松警惕。
凌晨1点钟左右，观通旅在大钦门水道，即俗称小港的那个地方，第一时间发现了它们，大概7艘军舰，依次排开，慢慢地退出我们的领海线，消失在观通旅的观察范围内。
看着外国军舰驶离香港维多利亚湾，确认它们完全驶离祖国的领海后，刘达勇一颗悬着的心终于放下了，他在内心默念：香港，平安回家了。
几十年来，守岛的战士换了一批又一批。如今，在万山群岛守岛官兵们的守护下，珠江口万山群岛往来的商船、货轮有序穿梭在这片海域，沿岸的港口、产业园、城市群蓬勃发展。伶仃洋的潮水，千年来涨涨落落。从荒岛建哨到立体防御，从简陋观测到全天候监控，一代代官兵用青春浇筑了这道南疆门户的基石。
据CCTV国家记忆微信公众号