1931年冬，梅贻琦出任清华大学校长。他一上任就宣布：放弃所有生活特权。家里佣工自付工资，电话费自掏腰包；学校每月供应的两吨煤，他不要；校方配的专车，夫人只能顺路搭车，绝不许办私事。
他生活十分俭朴，连起草报告都用废纸反面。抗战爆发后，清华、北大、南开西迁昆明组建西南联大，物价飞涨。梅贻琦与普通教授一样租住简陋民房，吃白饭拌辣椒，偶尔一顿菠菜豆腐汤，全家就很满意了。
日子实在难以为继。梅夫人韩咏华本是天津“八大家”之首的千金小姐，此时不得不放下身段。她用七成大米、三成糯米配上白糖做成米糕，取名“定胜糕”，隐含“抗战一定胜利”之意。每天挎着竹篮，步行45分钟到“冠生园”寄卖。碍于校长夫人的面子，她总是遮遮掩掩，却还是被人知道了。有人劝她把炉子搭在店门口现做现卖，她连连摆手：“不行啊，要是让别人知道，总有些不体面。”
一天临近上课，梅贻琦却迟迟未到。上课铃响过，他才气喘吁吁地跑进来。学生递上一杯水，问：“老师，您去哪了？”梅贻琦擦着汗说：“我内人去进货了，让我替她照看糕点摊，七点半还没回来，我就赶紧丢下摊跑过来了。”
1962年，梅贻琦病逝。他没有留下任何遗产。秘书整理遗物时，从他病床下找出一个从不离身的旧手提包。打开一看，里面是厚厚几本账目，清清楚楚记录着清华基金十几年的每一笔收支，分毫不差。他长期管理数十万美元的清华基金，一生紧守原则，不擅动分毫。据人民政协网