“以史为鉴，可以知兴替”这句名言出自唐代史学家吴兢的政论性史书《贞观政要》。习近平总书记在庆祝中国共产党成立100周年大会上引用了这句话，嘱咐我们要用历史映照现实、远观未来。可见我们对历史要心存敬意，要有持之以恒的学习热情，还要能够从历史中汲取养分。
那么，我们如何才能做到以史为鉴呢？
明史实。历史是过去真实发生过的事件，虽然我们看到的历史大都经过历史学家有意识的选择与编纂，但“其文直，其事核，不虚美，不隐恶”的基本原则是必须坚守的。当然，历史本身还存在一个书写的问题。历史学家或者为了叙述方便，或者因为心中某种不可压抑的情感，或者有意突显某个情节，也常会借用文学的手法，比如倒叙一下，插叙一番，须知历史是不能“倒”的，也不能“插”的，但如此书写，会把一些事件写得波澜起伏、惊心动魄，历史因此有了“脉搏”，有了“趣味”，也会更加吸引人。这是不少人喜爱学习历史的一个动因。但是，如果仅限于兴趣的话，那学历史与看小说也没多大差别，还不算真正的研究历史，或者说，这只是历史爱好者。研究历史，首先就是要了解过去发生的事件，厘清这些事件的本末。从这个层面来讲，历史就是由一个个事件有序排列构成的。弄清每一个事件的来龙去脉，弄清事件与事件之间的前因后果，这就相当于给几千年的历史穿了一条线。有了这个提纲挈领的线索，历史因此才变得可以把握。
度人心。历史是由事件构成的，但事件的背后主导者还是人。中国传统的史书以纪传体为主，实际上就是以人为中心，可谓抓住了关键。因为历史是人创造的，是人记录下来的，也是为了流传后世的，当然要以人为中心。从这个层面而言，历史就是由一个个人、一个个群体构成的序列。所以，学习历史，了解历史人物，不是说“不但能说出五虎将姓名，甚而至于还知道黄忠表字汉升和马超表字孟起”，而是要揣度历史人物的心。人心，就是指人的情感、心地、良心、觉悟、境界等这些内化的深层的东西。时间在变，事件在变，人也在变，但不变的是人心；几千年前的人和事之所以能够仍然触动我们的内心，还是因为共通的人心。所以，我们研究历史，就是要去触摸古人之心。孔子的那种“知其不可为而为之”的作风，孟子提倡的“舍生而取义”的精神，司马迁发愤著书的勇气，韩愈勇往直前的斗志，岳飞的“尽忠报国”的品质，林则徐“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的精神，直至今天，仍然充满着正能量，是值得提倡和发扬的。同时，我们也鞭挞那些贪赃枉法、祸国殃民的奸臣、恶人。这些都是源自人心，根植于人性。我们只有触摸到古人的喜怒哀乐，深入到古人的内心世界，理解人性的种种表现，才能用正确的态度对待历史人物，才能理解他们的言谈举止，不能动辄以善与恶、对与错论定古人，更应该了解古人的心灵轨迹。
晓大势。所谓大势，其实就是我们常说的历史规律。中国几千年以王朝的更迭为明显特征的历史，其间有盛世，也有乱世，有分裂，也有统一。到底是什么导致的这些分合治乱？这是值得我们反复思考的。所以，透过众多的人、众多的事，透视历史的大势，是研究历史的重要任务，也是历史的重要功能。我们学习历史，需要时时穿透纸背，努力把握历史大势。只有把握了这个大势，我们才能真正理解历史，才能真正理解古人的内心，才能对一个王朝、一个国家乃至一个人，从哪里来，应该往何处走，应该怎么走，作出正确的判断。顺势而为则兴，逆势而作则亡。这是历史给我们的启示，也是现实需要的指导。
长智慧。智慧是多方面的，而研究历史是增长智慧的重要方式，通过历史，我们了解人类的文化、人类认识世界与改造世界的过程，更重要的是，我们了解人类的经验，其中蕴含着深刻的智慧。我们看历史的时候，感叹于“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。感叹于“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”。感叹于“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失”。历史就是一面镜子，曾经的真实的人真实的事，就是一个个案例、一个个样本，这既能成为后人的榜样，也是后人的警钟。它能提醒我们避免重走前人走过的弯路，避免重走前人走过的错路。这些道理，能时刻呈现于当前，并指导我们走向未来，为未来指明正确的路径。
知兴替。历史是过去的现实，现实是未来的历史。历史、现实、未来，本来就是前后相继、一脉相承的。司马迁写《史记》为了“述往事，思来者”。王充说：“知古不知今，谓之陆沉……知今不知古，谓之盲瞽。”陆沉，就是愚昧迂腐、不合时宜，这是只知历史不知当下的后果。盲瞽，就是看不见，比喻无知、不明事理，这是拘泥眼前不懂历史的后果。历史、现实、未来从来就不能分割。只有把握了历史，才能在纵向的链条中找准我们的位置。只有关注当下，才能在横向的网络中确定我们的定位。一切历史，只有在现实的世界中才能激活，才能为我所鉴，用历史的逻辑、历史的思维、历史的眼光、历史的情怀，才能认清现实，找准定位，知其将往。从这个层面上讲，我们学习历史就是着眼当下，就是通过学习、研究历史，理解国家兴衰更迭的原因，明晰过去，着眼未来。这不仅是历史学家的责任，也不仅是政治家的责任，而是每一个人的责任。正所谓“天下兴亡，匹夫有责”，每一个基于对历史认知的生活、工作、探索与实践，又紧密关系着每一个人的未来。这就是“以史为鉴，可以知兴替”所蕴含的重要意义。
据《学习时报》 作者系河南大学文学院教授王立群