1947年7月，人民解放战争已从战略防御转入战略进攻。为把战争引向国民党区域，推进解放全中国的革命进程，毛泽东计划华野两个纵队相机渡江至皖南，建立第二临时根据地。这是解放战争中最初的渡江南进战略设想。次年，这个战略设想又被重新提出。直到淮海战役胜利结束，渡江战役才正式地走入解放战争的流程，发起日期因时势变化而变化。最终，毛泽东确定在1949年4月20日，发起伟大的渡江战役。
毛泽东最初的渡江南进战略设想
1947年上半年，国民党依仗优势兵力向解放区发动重点进攻。在敌我力量悬殊的情况下，人民解放军坚持“集中兵力各个歼敌的原则，以歼灭敌人有生力量为主要目标，不以保守或夺取地方为主要目标”的指导方针，主动放弃山东解放区首府临沂，主动放弃中共中央所在地延安。蒋介石争得了地盘，满心欢喜，逢会必夸耀“胜利”，可在毛泽东看来，“我军打仗，不在一城一地的得失，而在消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
1946年12月，山东野战军和华中野战军共同进行了第一个大规模的歼灭战——宿北战役，歼敌两万多人。接下来便是鲁南战役，歼灭国民党军整编第26师、第一快速纵队以及整编第51师，共5万多人，俘虏中将师长马励武、周毓英以下3.6万多人，缴获105毫米榴弹炮48门、山炮野炮41门、坦克24辆、汽车474辆，圆满完成了预定的作战任务。
从全面内战爆发后的1946年7月到1947年6月，也就是解放战争进行刚刚一年的时间内，解放军已歼灭国民党正规军97.5个旅共78万人、保安部队等杂牌军34万人计112万人。国民党军兵员锐减，战线又拉得过长，要想应付所面对的战争局面，已是捉襟见肘、疲于奔命了。
鲁南战役后，山东野战军、华中野战军为适应大规模歼灭战的要求，合并组成华东野战军，下辖11个纵队，并以缴获来的大炮、坦克、汽车和俘获的技术兵组建了一个特种兵纵队，全军共有27万人。华野组建后进行了两次大的战役，先是莱芜战役，后是孟良崮战役。莱芜战役歼灭国民党军6万余人，俘获国民党第二绥靖区副司令长官李仙洲和军长韩浚，收复城市13座。孟良崮战役全歼国民党整编第74师，击毙师长张灵甫。华野在山东战场的胜利，挫败了国民党军的锐气，使蒋介石深感“实为国军无上之耻辱”，其“忧虑更甚，悲痛之情为近来所未有也”。
1947年7月，毛泽东开始谋划华野第1、第4两个纵队渡过长江，直出闽浙赣地区建立根据地，把战线推向国民党区域。毛泽东在为中央军委起草的电文中说：
“叶、陶两纵出闽浙赣，创立闽浙赣根据地。其步骤：第一步于现地休整数日，迅速歼灭泰安、大汶口、肥城、平阴、东阿、东平地区之敌，占领该区，以一个半月至两个月时间在该区（或在聊城）完成休息补充、配备干部及政治动员；第二步，出至皖西，建立临时根据地；第三步，相机渡江至皖南，建立第二临时根据地；第四步，至闽浙赣目的地，两广纵队受叶、陶指挥，随同南下，并请考虑组织东南分局。”
这是最早提出的渡江作战构想，后因刘邓大军提前进入大别山，华野第1、第3、第4、第8、第10纵队转入鲁西南后，中央军委认为在鲁西南需要重兵钳制敌人，以保障刘邓大军南下，如分散南进，对战争全局不利，故而放弃了这一计划。但是，适时地、有步骤地把战场推移到国民党统治区，使人民解放军的后勤供应取之于国统区，从而使新解放区逐步扩展、老解放区得以巩固，使人民解放战争由江北发展到江南，进而解放全中国，这是中国革命既定的胜利目标。
蒋介石调集重兵对刘邓大军实行大规模的“围剿”，国共两军在中原地区呈胶着僵持阶段。如何打破这种僵持局面，毛泽东想到了那个暂时停止的更积极、更大胆、更能震动敌人的渡江作战计划。1947年10月15日，毛泽东致电陈毅、粟裕：“六个月后（约在明年四月），你们须准备以一个或两个纵队出皖浙赣（不是闽浙赣）边区。”
毛泽东还筹划在1948年8月以前，刘邓大军在完成创建大别山、桐柏山及江汉根据地后，“决定派主力或一部渡江，创造湘鄂赣边区根据地。”为执行这一计划，“目前开始派少数地方工作人员或少数游击队南渡，求得生根。”
渡江方法采宽正面分路或梯队偷渡
1948年1月22日，粟裕给中央军委和刘伯承、邓小平发来《对今后作战建军之意见》的请示电，提出了一些新颖而又大胆的建议，主要内容是发起战略进攻，集中优势兵力，在中原打大的歼灭战，以改变中原战局。粟裕在电文结束处特意写道：“管见所及，斗胆直陈。是否有当，尚盼裁示。”
毛泽东接到这份长长的电报，看得很认真，有些地方都加了圈点，并送给周恩来、任弼时和陈毅传阅。中央军委在研究这一电文后，表示仍是坚持既定的渡江南进的战略决策。1月27日，毛泽东在为中央军委起草的给粟裕的电文中指出：
“关于由你统率叶、王、陶三纵渡江南进，执行宽大机动任务问题，我们与陈毅同志研究有三个方案：（甲）就现态势再休整半月，你率叶、王、陶三纵乘敌不备从宜昌上下游渡江。陈、唐指挥三、八纵及陈赓主力进入江汉地区，打八十五师等部，掩护你们渡江。此举缺点是新兵与干部来不及送上。（乙）丑、寅、卯三个月照原计划进入伏牛秦岭以南、长江以北、平汉以西地区。除作战外，你率叶、王、陶三纵在该地区争取休整一个整月，然后渡江，陈、唐指挥三、八两纵及陈赓主力在江北任掩护。此举好处是新兵及干部可以送上，缺点则敌人可做准备。（丙）丑、寅、卯三月至伏牛、长江之间作战，辰月全军北返，你率叶、王、陶择地休整两三个月，秋季渡江。此举好处是准备充分，缺点是要到秋冬之间才能实现调动敌人之任务。以上三案各有优劣，请你熟筹见复。”
丑、寅、卯和辰月即2、3、4和5月。电文在谈到南进后的战斗任务时又说：“至于你率三纵渡江以后，势将迫使敌人改变部署，可能吸引敌二十至三十个旅回防江南。你们以七、八万人之兵力去江南，先在湖南、江西两省周旋半年至一年之久，沿途兜圈子，应使休息时间多于行军作战时间，以跃进方式分几个阶段达到闽浙赣，使敌人完全处于被动应付地位，防不胜防、疲于奔命。渡江地点似以秭归、宜昌附近，宜都、江陵附近，石首、监利附近，择地渡江进入湘西为较适宜。由洪湖、沔阳地区渡至鄂南，敌似更不及料，亦可考虑。”
粟裕看了这封电报后，立即着手渡江南进的各项准备工作。在此期间，派出一个加强营和二百多名干部到皖南地区，派原皖江党委书记曾希圣带领百余名干部到皖江地区工作，派原新四军第7师参谋长孙仲德带领一批干部到江北开展工作。
根据战争全局的影响所及，粟裕仍在深谋远虑，寻求最佳的方案，以彻底改变中原战局。经过一个多月的反复思考，他认为目前还不是渡江南进的最佳时机。中原和华东野战军还要在中原和国民党军打几个大的歼灭战，尽可能多地把敌人主力消灭在长江北岸，以减轻大军渡江作战的军事压力。粟裕在同参谋长陈士榘、政治部主任唐亮讨论和研究后，于1月31日给中央军委发出了一份长达二千字的电报。
粟裕在电文中，就3个纵队的渡江时间提出了两个方案：一是3个纵队先开陇海铁路附近休整一个半月，3月下旬即可出动；二是3个纵队仍参加中原作战，3月中旬开始休整，5月中旬出动南下。粟裕在电文中倾向于第一方案。中央军委接到电报后复电表示同意，让他们于3月下旬出动，毛泽东在为中央军委起草的给粟裕的电文中说：“渡江路线，争取走湖口、当涂之间，或南京、江阴之间。渡江方法采宽正面分路或梯队偷渡，望加紧布置水上及两岸工作。”
粟裕率领华野指挥机关和第1、第4、第6纵队及特种兵纵队北渡黄河，于2月下旬进入濮阳地区休整。部队针对江南作战的特点，进行水网稻田地带行军、作战和以攻坚、巷战为主要内容的军事训练。中共中央调集了一大批随军南下的干部和民工，组织他们学习和研究到江南后的新区政策。渡江南进作战，已是万事俱备，只待一声令下了。（未完待续）
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