缪承潮
近期得知消息，最后一位“沙海老兵”走完了99岁的人生历程，离开世间走了。听到以后，我愣了很久，心里一下子涌上了记忆与感慨。“沙海老兵”是指当年解放和田，后又留在和田治理沙漠并进行生产建设的老兵。我的眼前浮现出了逝去岁月里的情景。二十多年前，我在和田工作和生活了整整三年，由于工作的关系，我曾走访慰问过多位“沙海老兵”。好多年过去了，我的心中一直在惦记着他们，老兵们那种饱经风霜、不屈不挠的形象总是回荡在我的脑海里。
和田是新疆南端的城市，地处昆仑山脚下和塔克拉玛干沙漠边上。这是一个非常神奇的地方，自张骞出使西域后，就被记入了汉文典籍。其境内有多处古城遗址，印证着这个地方有悠久的历史文明。因其位于欧亚大陆腹地，属于干旱荒漠性气候，又紧邻沙漠，所以扩大绿洲、治理沙漠的任务非常繁重。
中华人民共和国成立后，“沙海老兵”们在塔克拉玛干沙漠边缘上从事治沙和生产建设，成为大漠第一代拓荒者。他们披星戴月，挖渠引水，植树造林，不断扩大绿洲面积。曾经荒芜的沙地，逐步变成了丰收的田园。
现在的和田，绿洲面积不断扩大，城市里河湖波涌，车水马龙，一片繁荣景象。市区中心原来有条水冲沟，好久以来污水横溢，臭气冲天，大家都叫它臭水沟。经过多年治理，现在河水清澈，波光粼粼，两岸绿树成荫，鲜花盛开，而且还配建了许多健身和游乐设施，成为老百姓休闲活动的好地方，被称为玉泉河公园。郊外又是一片美丽的景色，到处果园飘香，麦浪滚滚。和田大枣和核桃成为驰名全国的重要品牌。前两年我重返和田，看到这欣欣向荣的场景，总会想起当年挺进和田并留下来建设和田的“沙海老兵”。这一切都离不开他们的奋斗和贡献！
我在和田工作期间，经常要参加一些义务劳动，主要是植树。“扩大绿洲，防风治沙”是和田地方与兵团的共同任务，每年都要组织大规模的植树造林活动。我常常在队伍中发现一些白发苍苍的老同志自发前来参加，经了解，原来都是参加解放和田的“沙海老兵”。二十多年前他们就已经退休了，但仍然热情洋溢。有一次，我走访慰问一位姓周的老同志，并与之交谈，得知他当年穿越沙漠时才19岁，到了和田就留下来工作了。从基层到机关，转过几个工作岗位，都在和田。也是在这里结婚成家，几个孩子长大也都留在新疆工作，孙辈们也都在当地上学。他说，自己和下一代都已是新疆人了。能为边疆建设做点工作，他觉得很自豪。我在和老同志接触中，觉得这样的同志很多。
那时候，我也接触过一些老兵的子女，他们属于生在和田、长在和田的“兵二代”，我觉得，他们充满热情，勤奋踏实，很多人也已是各条战线上的重要骨干了。他们踏着父辈的足迹，在建设边疆的征程上继续奋进！那时到现在二十多年过去了，老兵们的第四代也都要上学了，他们真的成为地道的新疆人了。他们的祖辈们对解放和巩固边疆所作出的重大贡献，祖国和人民永远不会忘记！
这次听到最后一位“沙海老兵”走了的消息，我的心情确实一下子不能平静。他们留下了历史的足迹，更留下了不朽的精神。我怀着崇敬的心情，真的想对老兵们说一句：你们就像一座座丰碑，永远刻在我的心中——英雄的“沙海老兵”！