陈清和 绘
家里种了一盆茉莉，从五月开始，就不停地开，一波落尽后，顶端的叶子又开始生出花蕾，十来天后，又一茬花来了，煞是喜人。
每年茉莉抽新芽时，也是西湖龙井冒尖的时候。
在杭州，一盒明前茶是最佳的时令礼物，但我一直不太敢给北方的朋友送龙井茶，怕他们不懂明前龙井，也因为他们更爱喝花茶。
据说京津地区，喝花茶是老北京的标配。
花茶，就是茉莉花茶。
早年，浙江金华一带种了大面积的茉莉，金华种的茉莉有单瓣和重瓣两类，单瓣的叫金华茉莉，重瓣的称香港茉莉。
夏天，女工们早上天蒙蒙亮就去采花，她们采两种花，一种是白兰花，一种是茉莉。白兰花和茉莉花采的时候都得是含苞欲放的。一旦开了，香气走散，就废了。白兰花采后运到杭州、上海，批发给城里的小贩，走街串巷卖给女人别在胸前。茉莉花大多是制茶用。
到东南亚去，把茉莉花串成一大串，戴在脖子上，那是大礼。菲律宾尊茉莉为国花。
更奢侈的是宋朝，宫廷夏季避暑，周密在《乾淳岁时记》记载当时的情形，一个十亩大的水池，里面放着盆栽的红白荷花，又置茉莉、素馨、建兰、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉、婆阇（dū）、薝卜等南花数百盆于庭中，以风车鼓风，满殿馨凉。用几百盆香花，扇香风消夏，也只皇家有这待遇了。
这里说的南花，当年算是稀罕的热带的花了。
茉莉原产于波斯国，经海上丝绸之路传入中国，佛经中有茉莉夫人的传说，于是茉莉花又和佛教有了千丝万缕的联系。宋代王十朋《茉莉》：“没利（茉莉）名嘉花亦嘉，远从佛国到中华，老来耻逐蝇头利，故向禅房觅此花。”
茉莉花茶发展始于宋朝，兴于清朝。宋朝时，士大夫们喜欢赏玩香料茶。《清稗类钞》有记载：“茉莉花点茶香，以熟水半杯候冷，铺竹纸一层，上穿数孔，日暮，采初开之茉莉花，缀于孔，上用纸封，不令泄气，明晨取花簪之，水香可点茶。”
文人玩茶，一是风雅二是养生，花香入茶慢慢引起热潮。茶是药，能够解百毒，而花，既是保健品，还是药引，于是茉莉花茶应运而生。
抗战时，窨制茉莉花茶的核心产区福州因海运受阻，苏州的徽帮茶商便将福州窨花技术传到苏州，苏州因此成了新的茉莉花茶加工中心。
苏州茉莉花在窨制过程中还讲究白兰花打底，这样窨出来的茶香气充足，花的渗透性好，味道也比较持久，一般能泡七八次。它的名气与地位甚至一度超过了碧螺春。
所谓窨茶，简单说就是把茶叶埋到花堆里，使茶叶富有花的清新香甜之味，最终茶香与花香彼此交融。
茉莉花既入茶，亦入药。其性平，味甘，有清热解毒、辟秽和中的功效，医家常用于脾胃湿浊不化、少食脘闷、腹泻和下痢腹痛等症，并对结膜炎及疮毒等具有很好的消炎解毒作用。
茉莉花叶，能清热解表，常用以治疗外感发热、腹痛、腹泻等症。茉莉根亦可入药，《本草纲目》记载，伤损之疾，用茉莉根“以酒磨一寸服，则昏迷一日乃醒……凡跌损骨节脱臼，接骨者用此，则不知痛也”。说明茉莉根有通脉止痛的作用。
茉莉根还有麻醉作用。莎士比亚的悲剧《罗密欧与朱丽叶》，剧中有一种可以使人处于假死状态的药。有人认为，朱丽叶服用的这种“假死药”就是茉莉的根。现代医学研究表明，茉莉根含有生物碱、甾类，具有一定的镇静和催眠作用。
茉莉花和玫瑰一样，可以制油，以供制香料、香精、香脂等工业品和化妆品之用。在国际市场上一公斤茉莉花油价格相当于一公斤黄金。
现在我国茉莉花产量居世界首位，福建茉莉花驰誉全球。
还有一种茉莉叫紫茉莉，是茉莉科紫茉莉属植物，夏季傍晚开花，乡间多唤晚饭花，很香，又名夜姣姣。和茉莉不同，它结籽，果实形似地雷，故又名地雷花。
紫茉莉香味不及茉莉，它的根、叶、果实、花均可入药。有清热利湿、解毒活血、痈疮肿毒等功效。
一朵，两朵，都是茉莉，都这么美，这么有用。