六月西湖锦绣乡，
千层翠盖万红妆。
都将月露清凉气，
并作侵晨一喷香。
——杨万里
杨万里诗词里的夏日西湖，清新且生机勃勃。除了世人皆知的《晓出净慈寺送林子方》等咏荷诗，关于西湖的夏天，他还留下了许多其他名篇。杨万里一生创作丰沛，据说写了20000多首诗词，被誉为“一代诗宗”。
《清晓湖上》共有三首，“六月西湖锦绣乡”是第三首，前两首也都可圈可点，把夏日的杭州写得栩栩如生。第一首是：“山腰轻束一绡云，湖面初颦半蹙痕。未说湖山佳处在，清晨小出涌金门。”第二首是：“菰月苹风逗葛裳，出城趁得上番凉。荷花笑沐燕支露，将谓无人见晓妆。”
杨万里的诗比较直白，这可能和他的诗学观念有关。从小，杨万里在父亲的影响下，读书非常勤奋，拜了好几位老师，十四岁时拜高守道，十七岁时拜王庭程，二十一岁时拜刘安世和刘廷直。但他23岁时，科考失利，过了四年，终于考取进士走上仕途。
杨万里的号“诚斋”和主战派将领张浚有关：1159年10月，张浚谪居永州。杨万里去拜谒了三次都没见着面，后来通过书信联系，并请张浚之子张拭介绍，才得以相见。张浚勉励他要“正心诚意”学习。杨万里终身牢记张浚的教导，将自己的书房取名“诚斋”。
杨万里父亲病故后，他在家服丧三年，到1167年春，杨万里到了京师，给一些朝廷要员呈送政论《千虑策》。虞允文阅读后大为称赞，说杨万里是振兴国家的后起之秀。
但杨万里并不得志，他后来隐居于乡，一首《初夏睡起》或许表达了他的一种心态：“梅子流酸溅齿牙，芭蕉分绿上窗纱。日长睡起无情思，闲看儿童捉柳花。”
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