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此商场并非现代意义的商场,而是指茶坊酒肆、杂耍卖艺、看相算命等聚集的闹市区。此处原为清康乾二帝的杭州城内行宫,位于现惠民路中段北侧,原省商业厅这个位置。
当年康熙五次来杭,三次驻跸于此;乾隆六次来杭,两次驻跸于此。该行宫庄严气派,前有石牌坊曰“万国咸宁”,东有石坊曰“就日”,西有石坊曰“瞻云”。牌坊外还有条河,康乾二帝当时可在此乘船出涌金门游西湖,或至城外的孤山行宫。
行宫门外两侧还各立着一块高丈余的石碑,上刻“文武百官,军民人等,至此下马”,违者处罚。前清官民从此路过,均战战兢兢,大多数骑马坐轿者宁愿绕道而行,即使深夜无人时,也是如此。
民国后,该行宫先被改为国民公所,成为民众召开迎送会、追悼会及演讲会的公共场所,后又改为茶坊酒肆、江湖卖艺、算命卜卦、小热昏说唱等贩夫走卒聚集的市井喧闹地,称之为“商场”。那象征皇家威严的“下马碑”早被扔进了一旁的河里,而“行宫前”这个地名,倒是保留了很久。