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即使改朝换代了,作为“东南佛国”的杭州,有一个景象还始终保留,即每年春天的香市。
早春二月,杭嘉湖一带的蚕农,在蚕事间隙,结伴坐船经运河来杭进香。这些香客绝大多数为信佛的中老年村妇,她们身着布衣,头插纸花,腰缠一根黄布条,胸前挂一只写有“朝山进香”四字的黄布袋,脚上穿黄布鞋,手攥一串佛珠,口中佛号不断,步行至上天竺拜观音。
此时,杭州城里城外、山上湖边的游道上,到处都是成群结队的香客。他们除烧香外,回去前总要买些物品,如王老娘木梳、张小泉剪刀、庆余堂药材、孔凤春香粉等等,使杭城各大商铺及贩夫走卒这一春的收入可抵全年,真正是“一年之计在于春”。
此外,从茅家埠至飞来峰一带,一些有头无目、有手无脚的乞丐也挤在路边,声嘶力竭地向香客乞讨,他们多多少少也总能从慈悲为怀的老太太口袋里,唤出几枚铜板来。