美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的科学家，设计出一种脱氧核糖核酸（DNA）药物，能恢复患有“渐冻症”的小鼠体内一种重要蛋白质的水平，促进运动神经元再生，可望用于延缓“渐冻症”患者瘫痪。
研究论文已发表在美国《科学》杂志上。研究人员说，这一成果为相关临床试验奠定了基础。
“渐冻症”医学名称叫作肌萎缩侧索硬化症，是一种神经退行性疾病，影响大脑和脊髓中与运动相关的神经细胞，造成运动神经元死亡，令大脑无法控制肌肉运动。主要临床表现是肌肉逐渐萎缩无力，患者最后会因呼吸衰竭而死亡。
此前研究显示，几乎所有“渐冻症”患者体内一种称为TDP-43的蛋白质存在异常，使另一种蛋白质stathmin-2的水平降低。后者对运动神经元再生并维持与肌纤维的连接至关重要，缺失会导致运动神经元连接肌纤维的轴突脱落，神经元退化、死亡，肌纤维不能正常收缩。
正常的TDP-43蛋白质会保护组装stathmin-2蛋白质的“生产线”。研究人员设计出一种DNA药物，能替代TDP-43蛋白质发挥保护作用。该药物注射到患“渐冻症”的小鼠脑脊液中后，stathmin-2的“生产线”恢复正常运作，该蛋白质水平回升，运动神经元轴突再生的情况也恢复到正常水平。
对于另一些神经退行性疾病如阿尔茨海默病、额颞叶痴呆，部分患者也存在TDP-43蛋白质异常的现象，研究人员认为，这种DNA药物也可能为治疗这些疾病提供思路。