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中国科学院西双版纳热带植物园研究员谭垦团队与美国加州大学圣迭戈分校詹姆斯·尼厄教授合作开展的研究发现,蜜蜂需要从小跟随成蜂学习蜂舞,才能精准传递信息;成蜂的教学对幼蜂影响巨大。该成果于北京时间3月10日以封面文章的形式刊登在国际期刊《科学》上。
蜜蜂被视为“勤劳、合作”的象征,它是自然界中社会化程度很高的物种。在蜂群中,各工种分工明确:蜂王负责产卵;雄蜂负责和蜂王交配;工蜂则负责侦察、采集和守卫。
为了实现最佳任务分配,蜜蜂需要准确的语言交流,而它们的语言就是舞蹈。其中,蜂巢内的蜜蜂通过接收同伴跳“8”字舞的信息,最终找到食物位置。“8”字舞的持续时间、角度、摇摆次数分别对应食物的距离、方向和质量。
“有趣的是,有时采集蜂从未离过巢,却能读懂同伴的舞蹈,从而成功找到食物,可见舞蹈传递出巨大的信息量。”论文通讯作者、中国科学院西双版纳热带植物园研究员谭垦说。
为了研究蜜蜂的语言,谭垦带领团队用一种崭新模式,创建了全部由刚出房的幼蜂组成的蜂群。这群幼蜂有舒适的温度和稳定的食源,但与在自然巢中成长的幼蜂比,它们缺失了向成蜂学跳舞的机会。
团队首先对准备出巢的实验蜂和自然蜂逐一标记,当它们各自回巢开始跳舞时,摄像机记录了两者的蜂舞,并对舞蹈的持续时间、角度、摇摆次数等指标进行分析。通过比较,团队取得重要发现。
结果表明,实验蜂群中长大的采集蜂在跳舞时存在明显缺陷,舞蹈传递的食物方位、距离、质量等信息都不准确,特别是蜜源地与蜂巢距离的信息,误差极大。
“也就是说,蜜蜂学跳舞就像人类学说话一样,新手向有经验的老师学,比自己独自摸索能更好地获得技能。幼蜂耳濡目染,才能精准掌握舞蹈的含义,如果幼教缺失,会终身影响舞蹈的准确性。”谭垦说。
这项研究首次发现了成蜂跳舞对幼蜂的教学作用。《科学》杂志评价说:“这项有趣的研究表明,蜜蜂的舞蹈至少是需要从小学习的。”