100年前，德国动物学家、行为生态学创始人卡尔·冯·弗里希发现采集蜂在回巢时候，会以“8字舞”的方式运动，从而向其他蜜蜂传递蜜源的消息。1973年，弗里希因为一系列有关蜜蜂“舞蹈语言”的发现，获得了诺贝尔奖。百年来，大家都默认了一点，那就是这种神奇的信息沟通方式是蜜蜂与生俱来的本能。
研究作者谭垦最终带领团队证明，即使脑容量很小的动物也会学习，如果学坏了，影响一辈子。这项研究，和他的人生履历一样有意思。
谭垦今年61岁。在36岁前，他一直在云南农大东方蜜蜂研究所当助理研究员、讲师。1996年，谭垦去越南参加世界蜜蜂大会，遇见了后来的博士导师、德国法兰克福大学教授尼古拉·科里克。
两人可谓“不打不相识”。当时，有着大量养蜂经验的谭垦正跟人聊起中国的一种东方蜜蜂西藏亚种，科里克因为听错了拉丁名，以为谭垦说的是马来西亚新种沙巴蜜蜂，于是当面指出了他的错误。谭垦虽有些紧张，但还是问了他是否来过中国。科里克回答没有，谭垦便脱口而出：“你没来过中国，怎么知道我们没有这种蜜蜂！”
谭垦的耿直差点让科里克在一群同行面前下不来台。可令他没想到的是，科里克直夸他英语说得好，甚至以为他是一位有留学经历的博士。当得知他只有本科学位时，科里克马上向他发出了博士邀请，经费他来搞定。
受到鼓励的谭垦于是决定在36岁去读博士，3年多毕业，又做了2年博士后。他的科研成果自此一发不可收，迄今已发表将近100篇期刊论文。
值得一提的是，谭垦第一时间把喜讯告诉了已经98岁的父亲，一名广西大学金融学本科生。“老爷子高兴极了，他说‘我没有想到你能做到这个样子’。”谭垦的父亲曾坚定支持儿子弃文从理，在1979年考上大学的时候学习生物，因为“未来一定是生物学的时代”。