孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。
几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。
——唐·白居易
白居易此诗在文字中呈现出了一个春意盎然的西湖，是多么美妙和恰到好处，在经历了秋冬水落的枯竭后，春水初涨，水天一色。而鸟类是敏感的，它们的欢欣仿佛是这个春天的轮廓，万象更新，万物从沉睡中苏醒，而春色尚浅，才能遮住马蹄，但很快就会姹紫嫣红。
距今1200多年前，也就是公元822年的金秋十月，白居易来到了杭州，并从此醉心西湖，成为杭州的代言人。白居易到来的这一年，杭州大旱，他组织人重新疏浚六井，并在下湖和上湖的交界处修筑防湖堤。
在公元823年的五月，白居易动用了他作为刺史的权威，宣布西湖周边之树均不允许砍伐。那么有人砍伐怎么办？白居易规定了惩罚条例，一个非常人性化的条例：如果是穷人就罚他在西湖边上种树，是富人就罚他到西湖上去除葑草。所谓葑草，是一类植物种群，比如湿生植物、挺水植物、沉水植物、浮水植物以及藻类。除葑草相对补种一棵树，要复杂得多，也只有富人才能有船进行捕捞。
在白居易离开的数年后，“湖葑尽拓，树木成荫”，西湖之景在岁月中的形成有其幸运的地方，既有自然的因素，也有一些人的到来之故，仅仅是他们的文字和赞誉，就让西湖跃然于世人眼前。
而白居易任上所修筑的这条位于西湖东北部的防护堤，到明朝时依然存在，除了是水利设施之外，也慢慢成为一条交通要道。
之后岁月变迁，沧海桑田，这堤不复存在，但人们把西湖上出现在白居易诗中的那条白沙堤叫做白堤，这是对白居易的纪念。 （普洱）