《凉州十八拍》 叶舟 著 2022年12月出版
周思
《凉州十八拍》是鲁迅文学奖得主、甘肃省作协主席叶舟继长篇小说《敦煌本纪》之后，创作的以千里河西为背景，以古凉州为原点，聚焦河西走廊文化、历史、人物的又一部壮阔史诗般的长篇小说。
《凉州十八拍》由浙江文艺出版社出版，分上、中、下三卷，共十八章，总计134万字。故事跨越晚清、民国将近四十年，出场人物达百余人，将佛经翻译家鸠摩罗什、青铜器铜奔马、祁连山、绿洲，以及广阔的民间生活融为一炉，呈现出了一幅幅可信、可爱、可敬的风俗画卷。
为河西走廊立传
2023年是共建“一带一路”倡议提出10周年。在中国境内的丝绸之路上，尤以河西走廊底蕴深厚。《凉州十八拍》里所写的武威城是河西首郡，河西走廊所辖的武威（凉州）、张掖（甘州）、酒泉（肃州）、嘉峪关、敦煌（沙州），自古以来就是水草丰美、物产丰富的西北粮仓，同时又是重要的战略要地和边防要塞。民国时期，梁启超、陈寅恪等学者对凉州文化倾注了极大的热情，陈寅恪在《隋唐制度渊源略论稿》一书中曾指出，“中原魏晋以降之文化转移保存于凉州一隅”，也就是说，凉州大地是中华文明的根脉之一。
然而近代以降，对凉州所处的河西走廊一带的看法，逐渐凝聚在一个词“锈带”之中。叶舟说：“在民国报章上的一篇专栏文章里，我发现了‘锈带’这个词。所谓‘锈’，不仅仅是地理上的，还指向了政治、文化和经济，还包括人心和偏见。于是，我撒出了这一群少年，让他们去清除这些锈迹，不仅要把大地上的锈迹擦掉，更重要的是去擦掉人们心中的锈迹。”叶舟希望通过自己的写作，重新发现这个国家的边疆，去厘清这一伟大文明的起源，并获取立足当下的力量与担当。
现代版的“赵氏孤儿”
《凉州十八拍》萃取了古代经典传奇“赵氏孤儿”的小说内核，并以东汉蔡文姬的名作“胡笳十八拍”为章节架构，构建出悬念迭起又精彩纷呈的故事。
《凉州十八拍》题词页有这样一首诗：
“天凭日月，人凭心，秤杆凭的定盘星；佛凭香火，官凭印，江山凭的是忠义。”
这首诗出自叶舟父亲生前改编的《凉州宝卷》。“救孤”的故事在现代上演，忠义的精神却没有改变。
“孤儿”在这部小说中，首先指的是两位主人公，顾山农和徐惊白。顾山农少时学戏，对一曲《赵氏孤儿》有着特殊的感情，他在书中借戏抒怀：“为孤儿十五年吞声饮气，在人前强笑脸苦在心中。”在漫长的岁月中，顾山农忍辱负重，如同《赵氏孤儿》中的程婴，忍受着万人的唾骂，只为将惊白抚养成器，并守住凉州铜马的秘密。徐惊白则是北疆救孤团护卫的少主，他的家族保存着铜马，却也因铜马生祸，遭遇灭门惨案，只留下遗孤惊白。
“孤儿”更深一层的含义，则是在炮火连天、民不聊生的旧时代，万千百姓的代称。但救“孤儿”的却不再只是戏曲里忠诚的老臣程婴。顾山农保护惊白，惊白长大后也去保护红军的孤儿，更确切地说，凉州的所有忠义之士都参与了这场“救孤”，他们用自己的善良和勇敢守卫着河西大地。
叶舟的语言厚重苍劲，词句之间素朴庄严。《凉州十八拍》的文学结构也独具匠心，十八个章节的设计汲取了东汉蔡文姬所著《胡笳十八拍》的灵感，对古典文学的继承不仅体现在这部作品的体例上，还体现在思想内容上。《胡笳十八拍》中的名句：“我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣”，其所表达的舍生忘死的精神，被叶舟在《凉州十八拍》中体现出来，“人事慷慨，烈士武臣，多出凉州……崇节俭，敦礼让，质而不野，尚武兴文。”