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送灶即送灶司菩萨,据说此日灶神上天,要向天帝禀报这一家的善恶之事。杭谚有云:“馋比老饕,念三送灶;困昏颠倒,念五送灶”,表示杭人习惯在腊月二十三送灶,而别地多为二十四。
送灶是一个非常古老的习俗,据说唐朝就有了,《东京梦华录》中说这天要贴灶马于灶上,以酒糟涂门,谓之醉司命,此乃北宋的风俗,而此风一直沿袭至民国。当时杭人家家灶上,烟突之中,必设一神龛,中供神马(灶神)。杭人在这天黄昏,先在灶前点上香烛,再供上一盘饴糖炒豆及其他酒菜,然后祷祝:“上天奏善事,下地报平安。”
接着将灶头上用了一年的竹灯(也称善富灯,旧时没电灯,灶上靠此照明)糊上红纸,当作灶司菩萨的轿子,两边插两根也糊上红纸的竹筷当成轿杠,将灶神马及花元宝置于轿中,放在门外焚化,并燃放鞭炮,示为欢送灶神上天。
相传灶王爷是一馋嘴的老饕,还比较贪杯,怕他醉后上天乱讲话,所以用饴糖糊其嘴,使之口出甜言。此外,灶君还很健忘,又喜食炒豆,因此供上饴糖炒豆,既投其所好,又权当记事的珠子,还望灶爷在天帝面前多说好话,保佑一家老小平安。