元嘉十二年（435），一场连绵的暴雨袭击了南朝宋的东南一带。而处于江南一隅，钱塘江边的钱塘（当时称钱唐）县、余杭县更是首当其冲。原本鱼米之乡的钱塘粮价飞涨，每升高达三百文。很多家庭只能饥一餐饱一餐，扶老携幼背井离乡者众多。
就在这一年，宗室大臣、宋武帝刘裕从母兄刘怀肃之侄刘道真（一作刘真道）被举荐为钱塘县令。下马伊始，刘道真面临的便是一场民政上的大考。和钱塘县唇齿相依的余杭县，县令是刘道锡。二刘联名上奏，请求朝廷的支援。
在等待朝堂回复的同时，刘道真踏马整个钱塘县，把山水风貌，风土人情在《钱塘记》里一一记叙下来。
“昔县逼近江流，县在灵隐山下，至今基址犹存……”北宋《太平御览》卷六六《地部·湖》中所引述的，正是刘道真当年对钱塘县的描述，和后世的杭州相对照，大有沧海桑田之叹。
二刘的上疏得到了宋文帝的回应，朝堂派遣沈演之等巡行东南，开展救灾。在给朝廷的奏章中，沈演之称赞说：“钱唐县令刘道真与余杭县令刘道锡为二邦之首最，治民之良宰。”
元嘉十九年（442），刘道真与龙骧将军裴方明联手攻破仇池国，后因贪图财宝双双获罪，刘道真死在狱中。钱塘县的百姓得知后，如丧考妣，因为正是刘道真让他们度过了凶年。
刘道真的《钱塘记》是杭州最早的地方志书，虽然今天已不能够得睹全貌，但我们可以想象一下这个场景：因为牧民有方，刘道真得以升迁，离开之际，钱江潮汹涌咆哮，卷起他内心的壮怀激烈。此时，渔歌缥缈传来，对这曾经守护的一地，刘道真是回望了一眼又一眼。（普洱）