反顽：化解腹心之患
重建后的新四军，面对的敌军不只是侵华日军，还有顽固坚持反共立场、经常制造摩擦的国民党军，这样的军队当时被称为“顽军”。新四军对顽军的进攻实行自卫反击，简称“反顽”。1940年10月，新四军在苏北黄桥迎击国民党鲁苏战区副总司令兼江苏省主席韩德勤部的进攻，在破译得来的密息情报助力下，就曾取得一次以弱胜强反顽斗争的大胜利。
而在皖南事变后，国民党军反共气焰更炽，又向新四军4师彭雪枫部大举进攻。战斗历时3个多月，4师终因敌我兵力过于悬殊，伤亡失踪4000余人，被迫于1941年5月撤离豫皖苏边根据地，转移到皖东北。在顽军不断滋扰进攻的情况下，新四军为了抗日必须反顽，如不坚决反顽，连个立足之地都没有，更无谈抗日。
当时韩德勤所辖保安第3纵队王光夏部反共行动最为积极，侵占苏北根据地淮阴县的程道口，在此构筑坚固工事驻守。程道口地处根据地的核心位置，韩德勤的打算是以程道口为中心，严密控制运河两岸，尔后向两边扩张，东接曹甸、车桥，西达津浦铁路，从而构成一条横贯淮北、淮海根据地的东西走廊，为汤恩伯部东进准备一条通道，从而严重威胁新四军的安全。胡立教的部门因此对韩德勤、王光夏严密监控，随时掌握他们的动向。
据赖传珠日记载，10月13日，新四军侦知韩德勤部副师长姜云清率第194团前往程道口，“增强运河两岸防务，以控制该地区，为策应反共军东进之企图”，而如任由该部进入程道口协助防守，则更难清除这个扎进根据地腹地的“钉子”。于是在陈毅亲自指挥下，次日新四军集结主力6个团作为进攻程道口的攻坚部队，并安排了打援阻击部队，于15日全线发动进攻。
同日，侦悉“韩令姜云清率194团速援，并接子弹，如我军攻击时，固守待援”。得此消息，新四军加快进攻，至18日，扫清了程道口外围多处据点，顽军全部龟缩至程道口顽抗；同日，侦悉“顽韩拟组织二路4个团向我涟南部队进犯后，再行北援；要求李仙洲部兼程东进”。陈毅决定速战速决歼灭敌人，于是自20日17时许，由东西两侧同时发动总攻击，当天攻克部分敌阵地；次日经重新调整部署后，从21日夜开始发起总攻，经30小时激战，除王光夏率百余人逃窜外，计毙伤俘顽军1400余人，缴获军用物资甚多。此战是新四军继黄桥战役之后反顽斗争取得的一次重大战略意义的胜利，彻底粉碎了国民党发动的又一次反共阴谋，使苏北淮海、盐阜与淮北、淮南根据地联成一片。
不过后来与韩德勤的斗争一直在持续。1943年2月，日军对韩德勤部所在的淮安以东地区进行“扫荡”，韩部溃败。新四军以抗日大局为重，给予韩部接应照顾。2月20日，在延安的刘少奇致电陈毅、黄克诚等，指出韩德勤在日军“扫荡”时进入根据地，应给予好的照应，“但你们决不要放松警戒，应以有力部队监视他们，以便在‘扫荡’后能使他们退回原防，不致占领我重要地区不退。这些部队是毫无信义的，你们必须留心，以免上当”。
新四军及抗日根据地大力支援韩德勤，帮助其收容溃散的部队，还发动各地居民热烈慰问，送粮、猪、款慰劳，给予许多便利。但日军“扫荡”结束后，韩德勤果真在根据地赖着不走，还要和新四军抢地盘。新四军军部调研室截译韩德勤发给皖北第31集团军副总司令王仲廉的密电，识破其“集中主力于里仁集至程道口一线，企图立稳脚跟，与东进的王仲廉部会合，侵夺洪泽湖两岸，建立新根据地”和对我“作全盘打算”的阴谋。3月17日，陈毅等在致毛泽东的电报中明确指出：“均见韩致王电”，证实了密电破译所得情报的关键作用，这让新四军看清了韩德勤借反“扫荡”之名行反共摩擦之实的真实意图，为下定决心武力驱逐提供了确凿依据。
无线电侦察不仅揭露了韩德勤的图谋，更精准锁定了其部队动向。3月14日夜，韩德勤部近3000人西渡运河，随后占领新四军4师所在的淮北抗日根据地山子头、盛圩（今属江苏泗洪）一线，而新四军通过截获的该部行军部署密电，提前掌握了这一动态。陈毅等在电报中详细汇报：“寒（14日）晚，韩部主力且已西渡运河，进抵洪泽湖东北之金锁镇、莫塘圩一线，迎接王部”“真（11日）晚，王仲廉亲率暂55师及苗秀霖旅，已逼近津浦铁道西，则拟铣（16日）晚强行过路”。这些源自密电的精准情报，使新四军得以迅速调整部署，决定趁韩德勤与王仲廉尚未会合之际，以4师为主力，在2师、3师一部配合下先发制人，于17日夜发起山子头战斗，仅用十多个小时便歼灭韩部主力，生擒韩德勤。
韩德勤被俘时隐瞒身份，新四军方面也佯作不知，并准备把他当作普通俘虏释放，以免引起更大冲突。3月19日从截获蒋介石致王仲廉电令获悉，蒋介石尚不知韩德勤被俘，还在限王仲廉于4月5日赶到洪泽湖地区。但韩德勤突然公开身份，表示不愿走，还吞吃了几十根火柴，并要求写遗嘱，摆出要自尽的样子。陈毅亲自前往4师主持处置韩德勤事宜。此时，韩德勤主动提出他已一周未给上级发电报，要求发电报以稳定局势。3月26日，韩德勤给顾祝同去电，只说其所部在山子头战斗中伤亡惨重，“副总部亦被冲散，电台未能架设，以致失去联络”，隐瞒了自己被俘之事。
陈毅等经商议，判定俘虏韩德勤之事并未为外界确切知晓，还是以主动送韩出境为有利，遂请示中央拟释放他。29日，中央复电，同意按陈毅等意见释放韩德勤，但要求与韩订立一项合作抗日密约，以免上当。韩德勤痛快答应签订了十条密约，并向陈毅恳求给他留点面子，发还一部分人枪，仍然让他挂江苏省政府的牌子，划一块活动地盘。随后，韩德勤被释放，继续向其上级掩盖被俘一事，接着当副总司令和省主席，但再无力与新四军搞摩擦。
新四军有效运用无线电侦察，促成了山子头战斗的胜利与“捉放韩德勤”的妥善处置，是取得这场复杂斗争胜利的关键。通过对国民党军密电的破译，精准把握战机歼灭来犯之敌，又在政治处置中占据先机，实现了“军事上取攻势、政治上取守势”的战略目标，使国民党军在苏北的影响力大幅削弱，稳定了华中敌后局势。
在敌后错综复杂的局势中，由于无线电侦察工作卓有成效，新四军在反顽斗争中多能占据主动，驱逐消灭了许多顽军部队，抵御了李品仙、汤恩伯等下属部队的攻击，支持粟裕南下三战天目山，开辟了对中统等特务系统的侦破，破除来自国民党方面的各种阴谋破坏，从而巩固和壮大了抗日根据地，为坚持长期抗日斗争提供了条件。（未完待续）
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