1979年初，邓小平出访美国。在同中国人民的好朋友斯诺前妻海伦·福斯特的会见中，邓小平意外收到了一封42年前毛泽东写给任弼时和他自己的亲笔信。
在华盛顿庆祝中美建交的盛大招待会上，两鬓斑白的海伦紧紧握住邓小平的手，无限感慨地说：“你好难找啊！”
邓小平接着说：“你可是大名鼎鼎的记者啊！我听说过的，听说过的，遗憾的是，我们今天才见面。”
“是啊，是啊！”海伦边说着，边拿出一封42年前毛泽东的亲笔信，交给了邓小平。邓小平捧着这封特殊的历史信件，仔细阅读了几遍。
原来，早在1931年8月，带着当大作家梦想、远渡重洋来到中国上海的海伦，与先她几年来到中国的斯诺一见钟情，并于年底成婚。1936年6月，斯诺只身秘密到达陕北，对毛泽东等中共高级领导人和陕甘宁边区进行4个月的采访，采写到中共大量鲜为人知的第一手资料，并激情高昂地整理成书。受其感染，妻子海伦也于这年10月初抵达西安，决计赴陕北采访，但因国民党宪兵加强对西安到延安交通的严密封锁，海伦未能如愿，只能沮丧地返回北平等待斯诺的归来。
西安事变和平解决后，1937年4月23日，斯诺夫妇希望采访报道国共合作新形势下的共产党和红军，由于斯诺正在全力以赴撰写《红星照耀中国》脱不开身，海伦决定代替他赴陕北采访，希望圆了前往红区采访的梦。5月初，海伦终于来到了中共中央所在地延安，受到了毛泽东等人的亲切接见。当时，中共中央正在延安开会，因此，海伦有幸见到了绝大多数中国共产党的高级领导人，但她一直未能与任弼时和邓小平见面，因为任和邓在云阳前线。
海伦找到了毛泽东，要求让她随红军部队赴前线采访，并给予帮助。毛便当场提起笔写了一封简短的介绍信：“弼时、小平同志：斯诺夫人随部队一起赴前方，作为战地记者，向外写报道。请在工作、生活诸方面予以协助和关照。致礼！毛泽东1937年8月19日”。
然而，10多天后，海伦拿着毛的亲笔信风尘仆仆赶到云阳时，任弼时和邓小平已于9月6日率部队出发了。海伦只好慨叹道：“难找！”随后，她小心地把这封信收藏起来。这样，海伦一直没能见到任和邓。
新中国成立后，中美两国陷入了长达20多年的对抗，邓小平两度沉浮、命运多舛，而任弼时早在1950年10月病逝。但海伦并未灰心，她期待着中美关系改善的这一天，因而她小心翼翼地珍藏着这封信。
1979年初，当邓小平访问美国时，海伦终于如愿以偿。她当面将这封珍贵的也是迟到了42年的信，交到了收信人之一的邓小平手上。
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