最高荣誉，斗志更坚
根据中央关于昌都战役后各路进藏部队适时就地休整、补充给养、等待和谈的指示精神，10月25日，王震指示先遣连现地组织坚固据守，待明年增强力量后再稳步推进。
阿里只有5月到9月份能通行，其他时间都是大雪封山，此时的先遣连粮草断绝。
整个冬季，新疆军区紧急组织了三次救援，左齐将军亲自督战，三次救援中，3位驮工牺牲，1707头大牲畜全部倒毙。最终只有1名民工赶着两头牦牛，仅送进来1.5公斤食盐和7个馕。
李狄三带领大家发扬南泥湾精神，用牛羊角做针、野羊野牦牛毛捻线，缝兽皮为衣，打扎麻为柴，猎兽肉为食，摩擦石片取火，锯断油桶为锅，挖掘地穴为屋，包裹马掌为骑。二军副政委左齐将军的回忆录上记录了这样一组数字：地窝子41间、马棚8座、掩体49个、交通壕249米、碉堡2座……
但随后，高原病（缺氧和低压造成人的生理功能异常）肆虐，电台故障，接着食盐断绝，寻盐小组找不到盐源，官兵没有了抵抗力，30多名官兵接连牺牲，最多的一天举行了11次葬礼。危重病号还在一天天增加，战马只剩20多匹。
1951年2月，王震司令员闻知三次救援失败的消息后，急电西北军区，请求上级救援。
毛泽东收到电报后，当即致电改则本（部落名），代表中央人民政府对改则（阿里辖县县名）政府和所辖僧俗群众表示慰问，鼓励改则本以民族大业为重，搞好汉藏团结和军政军民团结，支援进藏部队和平进军阿里。
直到1951年4月下旬，西藏地方政府接受中央和谈建议，阳奉阴违的改则政府才送来了几头牦牛和100余公斤青稞原粮。
被先遣连言行感召的藏民偷偷站了出来。先有藏族母子三人冒着生命危险，在营房附近偷偷放下了1斤盐巴；后有巴干（地名）的喇嘛仁冬借着浓浓夜色掩护，驮1袋盐策马而出，用盐作路标，为寻盐小组指出了一条通向盐源的路。
王震司令员先后两次拟电报请西北军区为先遣连全体官兵请功，称先遣连“历尽我军长征以来最大之艰辛，最重之苦难”。
2月5日，王震司令员转来西北军区党委命名电和记功命令：
独立骑兵师一团一连李狄三、彭清云并全体同志：
你们奉党中央、毛主席之令，先行进军阿里后，在藏北高原上历尽千辛万苦，模范地执行了党的政策、纪律。在极端困难的情况下，发扬了高度的革命英雄主义和革命乐观主义精神，不怕艰苦，不畏牺牲，团结了藏族群众，打击了阶级敌人，官兵团结一心，战胜了高原上许多难以想象的困难，出色地完成了党和人民所赋予你们的各项任务，为后续部队创造了条件。你们是党的忠诚战士，军区党委决定授予你连“进藏英雄先遣连”称号。并为全体同志记大功一次。
牺牲的同志永垂不朽!
西北军区党委
1951年1月30日
整建制连队每人记大功，这是建军史上唯一一次！
同日，西北军区为先遣连授予“进藏先遣英雄连”战旗（战旗是一个解放军军事单位能获得的最高荣誉和最高荣耀，建军以来我军授予战旗总数不足3000面。2019年新中国建国70周年国庆阅兵，这面战旗入选由全军荣誉功勋部队代表组成的百面战旗方队）。
西北军区时任领导为彭德怀、习仲勋、张宗逊、彭绍辉、甘泗淇等。据新疆军区进藏阿里后续部队独立骑兵师二团副团长安志明讲述，以上荣誉是西北军区报给毛主席批准的。
同日，新疆军区、喀什军区、独立骑兵师党委也分别给先遣连发来贺电。
王震司令员在贺电中说：
“你们模范地执行了党中央毛主席进军西藏的指示，为西藏的解放、祖国的统一，勇敢地通过了荒无人烟的昆仑山区，冒危险艰难进入藏北，饱受了弹尽粮绝、险象环生之困难。全体同志表现出了高度的爱国主义气概，有功于祖国和人民。军区已号召全体官兵以你们为榜样。”
最后，王震说：“军区特以‘人民功臣’奖章、‘解放大西北纪念章’，奖给英雄连全体同志各一枚。尚望全体同志继续努力，克服困难，完成团结西藏人民在人民共和国大家庭中的光荣任务。”
会师之际，临终遗言
连队干部中年龄最大的李狄三，其实早已患上了高原病，直到偶然被战士们发现。
连队党支部为此作出决定：限制李狄三的行动，到4月下旬，病情使他不能走路了。他就几乎不分白天黑夜地整理日记。
1951年5月6日，后续部队进藏的消息传来，5月8日晚上，他召集干部听取准备工作汇报。曹海林见他疼痛得面部痉挛，立即建议为他注射最后一支盘尼西林，李狄三马上制止。
干事陈信之建议马上召开支委会，5名支委高高举起手来。
李狄三望着一只只举起来的手，不停地恳请道：“我恳求同志们不要形成决议，临死了，就别再让我李狄三背着个不执行党的决议的名声了。我恳求同志们把手放下吧。”
先遣英雄连一项党的决议，在李狄三的再三恳求下，随着一只只落下的手，在5名支委的泪雨中自行解除了。
1951年5月21日，骑兵师二团副团长安志明率后续部队到达两水泉（地名），迎接的彭清云告诉他，李狄三17日就停止饮食了。
5月28日12时，安志明到达先遣连驻地扎麻芒堡，12时07分，他在地窝子见到了昏迷中的李狄三，彭清云伏在他的耳边大声说：“股长，大部队到了，安副团长看你来了。”李狄三猛然睁开眼睛，放大的瞳孔里流溢着照人的光彩。在场的人们都从他微弱的鼻息声中，听到了他的声音：“安副团长，辛—苦—了。”
安志明激动地伏在他的耳边说：“李狄三，你们的任务已经完成了，西藏和平解放协议23日在北京签订了。”李狄三的脸上顿时泛起了笑容。他艰难地点了点下巴，似乎想说什么，彭清云赶紧把耳朵贴在他的嘴上，才听清了两个字：“日记。”彭清云从他的枕头下取出两本日记交给了安志明，李狄三双眼僵直地看着安志明接过日记后，脸上挂着一丝微微的笑容，停止了呼吸。
时间停留在1951年5月28日12时15分，年仅38岁的李狄三永远闭上了眼睛。在他临终前5天，西藏迎来了全域的和平解放。
噩耗传出，扎麻芒堡顿时笼罩在巨大的悲哀之中，营区里到处是哭声。当天夜里，安志明、曹海林、彭清云等干部集体为李狄三守灵，安志明流着泪捧读了李狄三留下的日记。日记实录了先遣连自1950年7月31日进藏后所历经的一切，为后续部队进藏提供了全方位的借鉴参考。
1951年4月28日的日记，李狄三只歪歪斜斜写了几行文字，那是一封他写给骑兵师党委的信。
师党委：
我率着先遣连到达扎麻芒堡不久，我就病倒了，工作没有做好，牺牲了很多同志，战马也已所剩无几。我希望能挺到会师之日，我已不能亲自在党委会上请求处分，在这生命的最后时刻，我请党宽恕我……
日记的最后一页写于1951年5月7日，是他的遗嘱：
曹海林、彭清云同志：
我可能很快就不行了，有几件事需请二位同志帮助处理。
1.两本日记是我们进藏后积累的全部资料，万望你们交给党组织。
2.几本书和笛子留给陈（信之）干事。
3.皮大衣留给拉五瓜同志，他的大衣打猎时丢了。茶缸一只留给郝文清。几件衣服送给炊事班的同志，他们衣服烂得很厉害。
4.金星钢笔一支，是南泥湾开荒时王震旅长发给的奖品，如有可能请组织上转交给我的儿子五斗。还有一条狐狸尾巴是日加木马本送的，请转给我的母亲。
5月29日，王震等将军先后发来唁电，沉痛悼念李狄三同志。
6月1日，王震再次致电吊唁，并令安志明及英雄连：“为李狄三同志举行隆重追悼会，厚葬烈士，树碑永志。”
8月3日，副连长彭清云率领先遣分队胜利抵达阿里噶本政府所在地噶大克，阿里全境全部宣告和平解放，先遣连63名官兵牺牲在这片土地。
英雄先遣连胜利完成了党中央毛主席赋予的“挺进藏北，解放阿里”的光荣任务。
今天，阿里首府狮泉河烈士陵园的向阳坡上，自北向南，革命烈士纪念碑之下，一座高高隆起的陵墓，墓前一块高大的灰色石碑镌着“先遣功臣·李狄三烈士之墓”几个赫然醒目的大字，墓碑两侧是他的62位战友。（完）
据党史博采微信公众号