本报评论员 岑嵘
近日，从中国电信杭州分公司传来消息，杭州地区电报服务将从2025年5月1日起全面停止。目前，杭州和北京是全国仅剩的两个提供发报服务的城市。
杭州的电报业已经走过了142年历史。早在1883年（清光绪九年）6月，清政府为加强沿海防务及商业需要，架设苏浙闽粤电报干线，杭州成为全国15个开通电报的城市之一，杭州百姓从此接触到了近代电信。
世界上首条真正投入使用营运的电报线路于1839年在英国诞生，全长13英里。也许今天的人们看待电报是一件老古董，可是如果你身处19世纪，一定会被电报这样东西惊叹到。在19世纪，给一两百公里外的人送信，即便骑上快马也需要一整天时间，而电报只需在瞬间完成。
这种远距离实时通信技术的诞生，前所未有地将全世界更加快捷也更加深远地联系在了一起。一个世界范围的沟通网络创建了起来，它的缆线穿越洲际和大洋，电报的出现也革命性地改变了商业模式。因此，有人将电报称为“维多利亚时代的互联网”。
我们会发现，19世纪电报的兴起和今天的人工智能的发展有很多相似之处。
在21世纪，人们同样被人工智能的强大惊叹到。今天的人们在使用DeepSeek等大模型时，心里一定会在想，未来究竟是怎么样的？自己从事的行业还能存在多久？
在19世纪，很多人有同样的疑问。就拿新闻业来说，在19世纪初，报纸一般只报道本地的事务，报纸主要依靠的是本地覆盖率，而不是新闻的及时性。1845年，英国《泰晤士报》上关于纽约的新闻是4周前的，开普敦的新闻是8周之前的。
当电报出现后，很多人认为电报会导致报纸行业大衰退，因为有了电报，所有报社就都在一个起跑线上了，报纸将在同一时间，刊登同样的世界要闻。很多新闻界人士认为，报纸就只能听天由命，甚至会销声匿迹。公开出版物的唯一出路只剩下对时事进行评论和分析了。
然而接下来的一百多年，突发新闻得以及时报道，电报非但没有导致报纸的衰退，反而给新闻界带来了千载难逢的机遇。
同样的道理，即便是人工智能时代，人们对真实的新闻、信息的需求会越来越强烈。因此，即便是一百年后，新闻仍然是重要的行业。
和今天在人工智能行业人才辈出一样，在19世纪，一大批发明家在电报业诞生。例如莫尔斯发明了莫尔斯密码；爱迪生也从事过电报业，并对电报的衍生品股价呼报机进行过改良；特斯拉研究过以无线电发送电报。
19世纪的商业形态也被电报业彻底改变。电报给商业提供了绝佳的部署设施。每天都有电报给商人带来优势的事例发生。一天之内，异地交易的双方就可以通过电报相互交流数次，这在以往没有电报的时候要花上好几周。
未来的人工智能也将重塑商业形态，欺诈、货不对板、仿冒伪劣产品等在人工智能和大数据的监管下很难生存。
电报对这个世界做了天翻地覆的改变，最后悄悄地离去。今天，人工智能开始登场，各行各业同样会发生深刻的变化，但也许有一天，它也会悄悄离场。
科技总是一次又一次地改变着人们的生活，电报虽然消失，但它对人们生活和思维的影响，都深刻地改变了这个世界，可以说，没有电报，就没有今天互联网和人工智能。从这个意义上，那些穿越时空的电波将永不消逝。