李敦白，1921年8月14日生于美国北卡罗来纳州的查尔斯顿市，英文名是Sidney Rittemberg。他从小就“离经叛道”，常有出人意外之举。17岁参加学生运动，支持黑人的解放斗争。19岁加入美国共产党。1942年应征入伍，按照军队规定脱离美共。太平洋战争爆发之后，军队派他去学习日文，准备将来让他做战地日军的工作。但叛逆性格使他拒绝了这一安排，坚持学中文，希望将来到中国看看。李敦白被送到了斯坦福大学学习中文，老师中有张学良的女儿张闾瑛和美国作家安娜·路易斯·斯特朗等人。他努力学习汉语的同时，初步了解了中国文化和中国革命的历史。这促使他更加渴望到中国去，和中国人民交朋友。这改学中文的“一念之差”，改变了他一生的命运。
一念之差来中国
1945年9月，第二次世界大战结束。李敦白被分配到中国昆明，在美军军法处赔偿损失部担任中文专员，负责调查美军在当地的违法乱纪行为，以及当地中国人向美军索赔事宜。在这期间，他处理的一个中国女孩被一个酗酒美军驾驶汽车轧死的索赔案件，深深触动了他的人性良知：几经交涉，死者家长仅得到26美元的赔偿，而且被保长、甲长层层克扣，到死者家长手上的只剩8美元。这对他触动很大，一条人命怎么就值这么点钱呢？后来他说：这件事在一定程度上促使他留在中国。他的工作使他有机会接触中国社会各阶层的人民，了解中国的许多真实情况，看到了国民党的腐败和黑暗统治的大量事实。
李敦白来到中国后，有一位中国朋友将他的名字译成“李敦白”。前后两个字合起来是中国的“诗仙”李白，中间一个字的意思是“敦厚”。这个名字不仅接近英文名字的发音，而且完全“中国化”，和唐代大诗人李白巧妙连线，他乐意采用。熟人都叫他“老李”。
受大量事实的感染，李敦白在昆明思想逐渐“革命化”。他常买一些报刊，了解中国的社会、战争情况。他最常看的是中共在国统区创办的《新华日报》和《群众》杂志（均在重庆出版）。他觉得这两份报刊比较真实、亲民。时间一久，他在报童的引荐下竟与办报人员晤谈，进一步了解中共政策和八路军、新四军的抗日业绩，心生敬佩。
此外，他还利用美军的身份，对中共地下党进行具体的帮助，如购买一些革命根据地急需物品等。甚至，他用美军的吉普车，把处于危险中的共产党员和革命人士，转移到城外脱险。他回忆说：此时他的思想“逐渐革命化”。（未完待续）据党史博采微信公众号