他曾是空军特级飞行员，我国仅有的3名国际试飞员之一；他参与了歼-10试飞定型，为完成试飞任务历经生死考验；他成功征服了困扰世界航空界的难题。如今，“英雄试飞员”“八一勋章”获得者李中华有了新身份。
成为一名试飞员
1983年，李中华在南京航空航天大学毕业后参军入伍。1989年，他毅然决然报名试飞员选拔，“中国要搞自己研发的飞机了，一定要有自己的试飞员，当时的愿望就是特别希望飞上最好的飞机，能够站在我们航空发展的最前沿。”
自新中国成立以来，我国从未停止自主研发和生产战斗机的步伐。从首架国产战斗机歼-5开始，每一架国产战斗机的改进和定型，都少不了试飞员们在蓝天上的身影。
试飞员飞的飞机，还没有成熟没有定型，很多东西包括设计师也不清楚，试飞过程就是去摸索飞机的飞行范围等。
1997年7月1日，香港回归祖国当天，李中华结束了国外的训练回到祖国，此次训练是专门为了试飞我国研发的一架重要战斗机型——歼-10。1999年12月20日，澳门回归祖国这一天，李中华迎来了他和歼-10的重要时刻，“第一次飞歼-10有很多感慨，这才是我们期望的飞机，这才是能够让飞行员喜欢、能够在作战过程中应用自如的优异战斗机。”
20秒，一等功！
2003年11月16日，西北大漠，这一架凝聚着航空人几十年心血的歼-10战斗机已经进行了2000多个试飞科目。最后一次低空大表速试飞关乎着歼-10能否定型量产，成为守卫祖国蓝天的高性能、多用途、全天候第三代战斗机。
低空大表速被称为“死亡科目”，关乎成败的试飞任务落在了42岁的李中华身上，“很多领导和首长过来了，握握手、拍拍肩膀，不说话，走到飞机边上看到机械师默默地给我准备飞行装具——降落伞，连接好，帮我穿戴整齐，平时飞一些常规科目，他们会说几句比较轻松的话，这次也都不说话了。”
低空大表速试飞，李中华需要保持每小时1450千米的速度连续飞行20秒，这是李中华与“死神”掰手腕的20秒。
飞机速度不能慢下来，否则拿不到实验数据，如果超过了每小时1450千米，飞机很有可能突破振颤区凌空解体，“因为我是专场飞行，空中没有第二架飞机，塔台也不跟我讲话，怕影响我的精力，耳机里是鸦雀无声的，这样一个时刻，静得似乎能听到自己心跳的声音。”
飞机很快达到每小时1450千米，李中华开始加入振荡器，看飞机能否经得住考验，“在我加上震动扰动之后，飞机就开始左右起伏，没有规律地晃动，整个过程是20秒钟，这20秒钟是特别煎熬的，不知道下一秒钟会有什么情况出来。”
方圆10公里的建筑物玻璃全被飞机的强大震荡波击碎。这20秒，几乎成了李中华生命中最长的20秒，“那20秒比平时长得多，终于停下来的时候，我知道我这一关闯过去了。”
李中华创造了歼-10飞机最大飞行表速度、最大动升限等6项国内纪录，探索出宝贵数据，提出了10多项改进意见，冒着生命危险为空军飞行员部队书写了一份歼-10使用说明书。
2004年，歼-10飞机定型，并很快实现了批量生产，李中华荣立一等功。
“会开飞机的李老师”
“作为一个试飞员，你的追求是什么？”
“我就是想飞好飞机，想给我们国家的装备上做出一些贡献，需要我的时候，责无旁贷，没有什么退路可选。”
从军34年，李中华无数次与“死神”擦肩而过，安全飞行3150小时，驾驶和试飞过26种机型，所驾驶战机无一折损，安全处理15次特情、4次重大特情，被中央军委授予“英雄试飞员”荣誉称号，荣获“八一勋章”……
2017年，李中华光荣退休后，时常到中小学给孩子们科普航空知识，“我是李中华，曾经是人民空军的一名试飞员，试飞员是走在航空技术和我们飞机型号研发最前沿的人员……”
“会开飞机的李老师”是孩子们对试飞英雄李中华的新称呼，“我除了给孩子们讲一些航空知识外，更多的还是希望孩子们通过我的故事，坚定自己的梦想，树立自己的志向！”
“要使我们的试飞员队伍充斥着动力、激情、愿望，充斥着对国家和事业的热爱，一定要不断前行！”李中华说。
据人民网微信公众号