1944年7月22日，延安附近的一处河滩上，一架美国军用C-47型运输机出现在众人的视野中。飞机停稳后，机舱里走出了9位美军军官，他们是美军观察组首批访问延安的成员。
美军观察组是抗战时期美国政府实地考察中共的首个军事小组。为了促成这次会面，美国海军陆战队的埃文斯·福代斯·卡尔逊起了至关重要的作用。
01
1937年8月13日，淞沪会战爆发，卡尔逊就在这时来到中国，担任上海总领事馆武官参赞，直接进入战地考察。
在前线的考察使卡尔逊坚信，这个民族的团结和不屈如果得到正确引导，就可以抵消日本军事装备的优势，而这样明智的引导者究竟在哪儿呢？
就在这时，卡尔逊读到了好友埃德加·斯诺刚刚完成的《红星照耀中国》手稿。他从斯诺口中得知中国有一支战斗力非常强的军队，就是中国的红军。
当时，中国共产党领导的红军主力改编为八路军，东渡黄河参与对日作战。就在淞沪会战快结束时，八路军取得平型关战斗胜利的消息让卡尔逊兴奋不已。
“我希望和八路军，中国的前红军会面，希望通过埃德加·斯诺进入战场，充分认识和学习对日本进行游击战争的方法。”
——卡尔逊写给罗斯福总统的信
11月19日，乘船离开上海的卡尔逊，辗转20天后终于到达山西洪洞（现为临汾市辖县）高功村。
作为第一位访问八路军总部的美国军官，卡尔逊获得总司令朱德的接见。
在这段日子里，除了朱德为他讲解游击战法，卡尔逊还列席八路军军事会议，并先后见到了任弼时、彭德怀、左权等指战员。在根据地，他看到了与国民党统治区完全不同的景象。
朱德之孙朱和平回忆：给他留下最深刻的印象，就是八路军官兵一致的精神状态，和八路军从总司令到普通士兵不被所有困难压服的一往无前的精神。
为了满足卡尔逊对八路军精神的探究，毛泽东批准了他深入敌后的申请，并指示“派可靠队伍送他，严密保护”。
1937年12月24日，抵达八路军总部不到两周，卡尔逊给罗斯福寄出了第一封信：“我来这里观察过去的红军，这支军队创造出一种不同于中国另外一支军队的新战术。”
信件发出两天后，卡尔逊背起行囊，跟随一支八路军部队跋涉在莽莽群山中。
这趟长达51天、行程1200千米的敌后行军令卡尔逊真切认识到八路军的作战水平。为了展示这支强悍生力军真实的一面，卡尔逊把八路军缴获的日军军事文件、军服，还有日记，一起寄到了美国。
这些材料到达罗斯福手中的时候，就让罗斯福非常直观地感受到了八路军是怎么和日军作战的。
02
1938年5月，卡尔逊来到延安，成为第一位到访延安的美国军官。
在斯诺笔下红星照耀的地方，卡尔逊终于见到了毛泽东。两人谈话一直持续到深夜，卡尔逊被毛泽东深深折服。
“毛是一位梦想家、一位天才，他有一种不可思议的能力，总能刺穿问题的核心。”
——卡尔逊写给罗斯福总统的信件
在延安的日子里，卡尔逊给毛泽东拍摄了照片，将那个时期毛泽东的坚毅目光永远记录下来。
离开延安前，卡尔逊给毛泽东送去了香烟。为此，毛泽东还特地写了一封感谢信给他，并指派刘白羽、欧阳山尊、金肇野、林山、汪洋五位文艺兵与卡尔逊同行。从这些年轻人身上，卡尔逊看到了年轻的中国。
外交部国际司原副司长何理良说：卡尔逊在中国考察后得出了一个结论，就是战略性游击战注定中国必胜的结局，中国共产党和八路军身上有着中国的希望。
1941年太平洋战争爆发后，卡尔逊受命组建了海军陆战队第二突击营。为了组建一支具有八路军精神的部队，卡尔逊几乎照搬了八路军的治军模式，他严格挑选了陆战队员，注重用道德和信仰来教育士兵。
后来，这支队伍突袭了日军在太平洋的补给站——马金岛，取得了太平洋战争中美军对日军地面作战的首胜，这一辉煌战果也使八路军的军事思想和游击战术闻名世界。卡尔逊本人以卓越的战功三次获得海军十字勋章，成了英雄人物。
1947年5月，卡尔逊的葬礼在美国阿灵顿国家公墓举行。虽未能目睹新中国的诞生，但卡尔逊作为一位坚持真理、实事求是、具有高尚人格的职业军人，一直坚定地站在正义一边，给予中国革命事业无私的支持，中国人民将永远记得这位老朋友。
据CCTV国家记忆微信公众号