40多岁选择创业，对于宗庆后而言，是源于摆脱贫困的冲动，纯粹是希望能让一家人吃饱穿好，过上好日子。而当脱离贫困、拥有一定财富后，宗庆后也开始了新的思考：如何让更多人都过上好日子。“饮水思源，涌泉报恩，我当然要尽力回报改革开放，努力让更多的民众共享改革开放的阳光雨露。”如今看来，宗庆后是这么说的，也是这样做的。
在公司，崇尚“家文化”的宗庆后，身上最大的标签就是员工的“大家长”。宗庆后对员工的“好”体现在方方面面。他不仅每年都会请留守员工一起吃年夜饭，还坚持每年给员工涨工资、发年终奖。去年8月，因为业绩增长，宗庆后向全体员工发放额外奖励，总金额超千万。今年年初，娃哈哈给全体员工发放的年终奖总额为6亿元左右。
此外，娃哈哈给予员工的优厚福利也让其一次又一次地成为网友口中的“别人家的公司”。比如让员工在儿童节休假1天，陪伴孩子；为员工解决食堂、宿舍、班车等设施，配置澡堂、健身房等生活配套。截至目前，娃哈哈已在全国多地建起了千余套员工公寓，为已婚骨干员工福利分房1500多套，为员工提供廉租房640套，提供购房补贴5000多万元。很快，娃哈哈在寸土寸金的杭州望江门地块建设的1000多套人才公寓也即将交付。
“我认为企业家有能力了，应该主动给员工增加收入，员工增加收入了，内需拉起来，经济就活起来了，企业日子也好过了。”宗庆后这样说道。
除了把员工当成自己人，宗庆后还坚持做慈善近30年。在各个领域中，他最关注教育，曾表示：“娃哈哈是‘校办企业’，赚钱为教育，天经地义。”2000年，杭州市第一次举办“春风行动”，宗庆后先后捐款约1.246亿元，积极帮助下岗职工及特困家庭解决生活问题。他设立的“娃哈哈·春风助学”专项资金自2011年设立以来，至今累计专项金额已达1.3亿余元，帮助近五万名困难家庭学子圆了“大学梦”。
2018年，宗庆后在接受采访时曾自述：“我们那一代的老企业家很多都是白手起家，都很勤奋，开始是为了自己的生存而拼命，资产积累多了就要去承担社会责任的。如果我们能帮老百姓富起来，真正实现共同富裕，没有什么贫富矛盾，社会和谐，企业家的财富也会受到尊重。”他的话至今萦绕耳畔。
——历览前贤国与家，成由勤俭破由奢
白衬衫、黑西裤、黑布鞋，宗庆后的这一套“标配”穿搭，让人很难将他和“中国首富”联系起来。作为改革开放后富裕起来的第一代杭商，节俭早已成为融入宗庆后骨子里的习惯。在外界看来，“简朴”也成了最能体现他风格的词语。
如果没有特别的安排，每天早上7点左右，宗庆后就已经出现在办公室。“旁边弄堂里吃一碗豆腐脑配油条，就来上班了。”在吃方面，宗庆后是一个很随意的人：吃住都在公司，三菜一汤，米饭拌菜，几口就吃完。对此，宗庆后自己倒是觉得很满意：“我在农村待了15年，那时候生活苦多了，每天早上就是一钵头饭，两分钱的酱萝卜，吃完拿个铁耙就在外面干活了；干到中午又是一钵头饭，下午又要干活了。”
在出行方面，宗庆后贯彻的依旧是“能省则省”原则：出差基本靠高铁，时间紧急才坐飞机，随身携带的杂物包是在外地购买产品时商家赠送的；除了随行的工作人员，从来没配过保镖……
2016年12月，宗庆后的一张照片登上了各大媒体头条，有位网友拍摄到他轻松自在地坐在高铁二等座上，还逗弄着邻座的小孩。2017年3月，又有网友在武汉天河国际机场偶遇宗庆后独自一人拉着行李箱在候机大厅候机，坐的还是经济舱。
2018年，宗庆后作为首期嘉宾亮相央视节目《朗读者》第二季时，主持人董卿曾拿着这两张照片问他，宗庆后当时回应道：“他们认为我有钱了，就应该坐比较高级的舱位。我认为不应该这样，我出差总是一个人，也不需要其他人陪着。” 而当董卿提及不少媒体报道称“宗庆后每年生活开销一般不会超过5万元”时，他本人又表示 “现在可能5万都不到了，因为以前抽烟，现在把烟戒了，开支就更少了。”
“我本就是穷人出身，不管别人怎么看，这已经是我的一种生活方式，我自己觉得挺自然舒服的。”宗庆后的这句话就这样贯穿了他的一生。
宗庆后大事记
1945年，宗庆后出生于江苏宿迁。
1949年，宗庆后随家人迁回祖籍地杭州。
1963年，宗庆后初中毕业后以知青身份，去了舟山、绍兴等地农场度过了15年的漫长时光。
1978年，宗庆后回到杭州，接替退休的母亲进入工农校办纸箱厂做推销员，之后辗转于多家校办企业。
1987年，42岁的宗庆后借债14万元承包杭州市上城区校办企业经销部，即娃哈哈的前身。
1989年，宗庆后创建杭州娃哈哈营养食品厂，成功推出第一款产品——儿童营养液，产业一炮打响。
1991年，宗庆后带领杭州娃哈哈营养食品厂成功兼并了2200多人、欠债6000多万元的国有老牌企业杭州罐头厂，“小鱼吃大鱼”事件一时轰动全国。
1994年，宗庆后响应国务院对口支援三峡库区移民工作的号召，投身西部开发，他带领娃哈哈走出浙江，在重庆涪陵成立了首家娃哈哈外地公司。
1995年，宗庆后荣获“全国劳动模范”称号。
2002年，杭州市工业兴市大会上，宗庆后与其他两位功勋企业家冯根生、鲁冠球各获得杭州市委市政府给予的300万元奖励，以表彰他们为杭州工业发展所作出的突出贡献。
2007年，娃哈哈遭遇达能强行并购，宗庆后辞职引发员工抗议，经过一系列谈判及官司，商标终审判归娃哈哈。
2010年，宗庆后以534亿人民币财富首次登上《福布斯》中国内地首富，此后，他又分别于2012、2013年登顶中国内地首富。
2013年，宗庆后获得中国公益慈善领域中的最高政府奖，由民政部颁发的“‘中华慈善奖’最具爱心捐献个人”奖。
2018年，宗庆后入选由中央统战部、全国工商联共同推荐宣传的“改革开放40年百名杰出民营企业家”名单。
2021年，宗馥莉出任娃哈哈集团副董事长兼总经理，负责日常工作，这个任命代表宗庆后对娃哈哈的接班问题有了具体计划。
2024年2月25日，宗庆后因病逝世，享年79岁。