抗日战争期间，广东省东江地区有一支颇有名气的抗日游击队——东江纵队。他们充分发挥自己的优势，为抗日战争做出了重要而又独特的贡献。
朱德在中共七大的军事报告里，将八路军、新四军和以东江纵队为主的华南抗日纵队一起称为敌后战场的中流砥柱。
然而，抗日战争刚刚结束，胜利的喜悦意犹未尽，东江纵队却陷入生死存亡的危机之中。
据统计，当时国民党动用了17个师来“围剿”东江纵队。一支游击队，为什么会让国民党如此大动干戈？而东江纵队又该何去何从？
1945年10月10日，国共双方签订了《双十协定》。根据《双十协定》，中共中央同意让出在广东、浙江、苏南、皖南、皖中、湖南、湖北、河南（不包括豫北）的8个抗日根据地，并将上述地区的军队撤退到陇海铁路线以北，以及苏北、皖北解放区。
广东解放区是中共让出的江南八个解放区中面积最大的一个，其中包括东江纵队、韩江纵队、珠江纵队等。
但就在《双十协定》公布的第三天，蒋介石便发布了《剿匪手册》，广州行营主任兼广东绥靖公署主任张发奎随之在广州召开了“粤桂两省绥靖会议”，做好了彻底“清洗”东江纵队的军事准备。
为监督停战协定的贯彻和执行，由中共代表周恩来、国民党政府代表张治中、美国代表马歇尔组成了“三人小组”，并同时派出代表在北平协和医院成立了“军调部”。
其中，军调部第八小组负责华南地区的军队调处问题。随着第八执行小组到达广州，国民党虚伪的面具被进一步撕开了。
谈判进行得并不顺利，火药味儿十足。
广州行营主任兼广东绥靖公署主任张发奎在谈判的第一次会议上一口咬定：“广东没有中共武装，只有零星土匪杀人越货，祸害民众，停战在广东没有实际意义。”
第八执行小组抵达广州一个多月的时间，工作没有任何进展，谈判陷入僵局。
1946年3月11日，东江纵队政委林平以华南人民抗日游击队代表的身份，出现在重庆举行的一个中外记者招待会上，主持会议的人正是周恩来。周恩来让林平展示了他随身带来的一些资料，其中美国飞虎队中尉克尔所画的被东江纵队营救的漫画非常引人关注。
其实，林平在抵达重庆当天就举办过一场记者招待会，但被国民党刻意封锁了消息。这次，周恩来决定亲自出马。这些事实掷地有声，一时之间舆论哗然。
林平带来的这些证据，以及来自国内外各界的呼吁，扭转了军调小组谈判的局势。随后，军调三人小组在重庆怡园开会，周恩来亲自出面与张发奎针锋相对。事实面前，张发奎无力反驳，最终承认广东存在中共武装力量，并且接受北撤谈判。
1946年3月27日，经过谈判斗争，最终签订了《北撤协定》：承认华南有中国共产党领导的抗日武装力量；北撤 2400人；不撤退的可以复员，发给复员证，政府保证复员人员的生命安全；北撤人员撤退到陇海路以北；撤退船只由美国负责。具体措施商定回广东再谈。
历经一个多月的艰难谈判，1946年5月21日，终于达成广东中共武装人员以东江纵队名义北撤山东烟台的各项原则决议，其中最主要的三项原则是：登船地点：大鹏湾；人数：2400人；时间：自开始调查之日起，至登船之日止，以一个月为限，不得超出。
1946年6月23日，以东江纵队为代表的华南游击队北撤人员排除万难，先后抵达集结地大鹏湾沙鱼涌。沙鱼涌位于广东省宝安县，三面环山，一面靠海，虽然风景秀丽，但是打起仗来没有回旋余地。
看着沙鱼涌的地形和从四面八方集结而来的北撤人员，东江纵队司令员曾生多少有些担心。他要求部队做好准备，时刻处于备战状态，应对意外的发生。就在此时，突然传来因天气影响，美国军舰将延迟到达的消息。
所有人的心悬了起来。会不会发生意外？如果真有意外发生，又该如何挽救这场危局？