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▲修筑昆明机场跑道的军民。
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艾伦·拉森随第35照相侦察中队从印度来到中国。 ▲
飞虎队的故事在中国家喻户晓。
不久前,美中航空遗产基金会主席格林和飞虎队老兵哈里·莫耶、麦克马伦共同致信习近平主席,介绍基金会和飞虎队老兵支持推动中美友好交往的情况,表示将传承和弘扬中美合作的宝贵精神财富。9月12日,习近平主席复信格林、莫耶和麦克马伦。复信中,习近平强调,新时期中美关系的健康稳定发展,需要新时期飞虎队员的参与和支持,希望飞虎队精神能够在两国人民之间一代一代传承下去。
那么,飞虎队当年究竟谱写了一段怎样的不朽传奇呢?
中国空军最黑暗的时代
1940年,抗日战争已经进入最为艰难的第四个年头。枣宜会战中宜昌沦陷,日军以此为基地开展对陪都重庆的大轰炸;9月,日本海航最新型的零式战机进驻汉口机场,一次空战就击落击毁中国空军34架老式苏制驱逐机中的24架,一批经验丰富的中国飞行员壮烈殉国。随着《苏日中立条约》的突然签署和苏日媾和,曾经发挥重要作用的苏联空军支援人员及装备也开始撤离,使得已经消耗殆尽无法补充的中国空军陷入绝境。
在半年时间里,重庆遭受了数千架次的轰炸。“日本轰炸机像加拿大天鹅在春天从路易斯安那州飞向北方一样,摆着漂亮的V形阵……数百枚银光闪闪的燃烧弹洒落,大火昼夜不息。”这一切都被退役少校陈纳德目睹。作为前美军航空战术学校教员,他目睹了这支小型空军逐渐被消耗的全过程。
20世纪30年代,受意大利人杜黑的“制空权”理论影响,“轰炸机制胜论”在欧洲颇为盛行,英国首相鲍德温等政客都公开为之摇旗呐喊。美军也把重点放在水平轰炸技术上,力主战斗机俯冲轰炸的陈纳德郁郁不得志。在中国,他得到了蒋介石及宋美龄的信任,重操旧业承担起飞行员训练的老本行。1940年冬,在昆明航校担任顾问的陈纳德受委托前往美国,协助外长宋子文和驻美大使胡适,接洽美援航空武器的问题。陈纳德首先利用其个人人脉和多方斡旋,终获罗斯福总统授权,效法“不列颠之战”中的“老鹰中队”,以非官方渠道秘密组建一支500架飞机的志愿军,帮助中国尽快恢复已经消耗殆尽的空军。
这支部队完全是燃眉之急下的急就章,第一批运抵的战机是100架原本经澳洲运往英国北非战场的P-40战机,飞机匆匆涂上中国军徽,但仍然保留了英国沙漠黄和橄榄绿的迷彩,还有少数洛克希德赫德森和道格拉斯A-20也是截留的英军飞机。而第一志愿大队的100名空勤人员,则与“老鹰中队”从社会青年中招募不同,全部是有经验的美军飞行员。按照国际中立规则要求,所有的美籍飞行员均需先办理退役手续,与美军官方厘清关系,再与中国中央飞机修理公司签署合同,成为该公司的雇员,并持民间护照以游客的身份前往中国。自此,这些美籍空勤人员将不再听命于美国军队的指挥,他们的正式身份将是中国空军美籍志愿飞行队员——也就是后来的飞虎队。
陈纳德的预期是在美国非官方的稳定渠道援助下,通过《租借法案》援助的美制飞机和志愿飞行员组成技术队伍,帮助中国培训和重建空军。但战事的发展迅速超出了预期,当志愿大队还在缅甸组装战机开展训练时,太平洋战争就全面爆发了。珍珠港遭到突袭,日军席卷南洋,兵锋直指印度,滇缅公路的重要性凸显。刚刚成型的这支小部队变成了护路队。
陈纳德将仅有的三个中队一分为二,两个中队驻扎滇缅公路的终点昆明,一个中队派驻公路另一端的仰光,在那里协防英国空军。在昆明,飞虎队击落4架从河内来袭的日机,使昆明安享了一段时间的宁静。在仰光,飞虎队一次就击落日军8架九七式重轰炸机和5架九七式战斗机。1941年12月25日,日军派出88架轰炸机和战斗机再次空袭仰光,志愿大队只剩12架P-40,真正的以寡击众但却击落了10架日机。
这些小胜逐渐积少成多,在中美英盟军将士中形成了深刻的印象,虽然此时滇缅地面战局的失败已经无法挽回,远征军撤往缅北野人山,志愿大队也面临着最为困难的时期,留在缅甸的P-40战机损耗到只剩4架,但志愿大队还要按照军方高层的要求,每天飞掠被围困的步兵部队头顶来鼓舞士气。随着滇缅战役的失利,飞虎队摧毁了怒江上日军搭建的浮桥,扼杀了日寇进攻云南的企图。
铝与血的基因
志愿大队的飞行员主要来自美国陆军航空兵、海军和海军陆战队。美国海军公开的文献表明,原计划招募300~400人来华,但在珍珠港事件前只完成了第一批100人的招募。从履历来看,这是一群了不起的飞行员,有西点毕业生,有企业号航母的飞行员,也有邮政飞机的货机驾驶员。这些年轻人为了金钱、荣誉或者战斗的刺激来到中国,莽撞散漫而勇敢。
志愿大队的风气和驻欧美军飞行员有相当大的不同,为了破坏日军的电话线,他们会像中国飞行员那样节约子弹,贴地低飞用机翼割断电线。在日军强渡怒江时,飞行员大卫·希尔受命率4架P-40战机孤军突袭,在高差1600米的藏南险峻河谷中,连续4天轰炸将日军浮桥和工兵炸瘫,彻底断绝其过江入侵的企图。飞行员詹姆斯·霍华德后来转调欧洲战场为轰炸机护航,曾遭遇30多架德国战机并击落其中6架,目击此景的轰炸机乘员这样评价他:“仿佛整个德国空军都升空了,但我们那一架野马战机扑上去和他们单挑,上上下下到处都是他的影子,他就是一支军队。”
志愿大队从建立到解散,在7个月的空战中出现了19位王牌飞行员,击落日机229架,而自己只折损了22名飞行员和地勤人员,接收的129架P-40战机损失了78架,和盟军其他阵线相比有着较高的交换比。(未完待续)
据国家人文历史微信公众号