▲修筑昆明机场跑道的军民。
艾伦·拉森随第35照相侦察中队从印度来到中国。 ▲
飞虎队的故事在中国家喻户晓。
不久前，美中航空遗产基金会主席格林和飞虎队老兵哈里·莫耶、麦克马伦共同致信习近平主席，介绍基金会和飞虎队老兵支持推动中美友好交往的情况，表示将传承和弘扬中美合作的宝贵精神财富。9月12日，习近平主席复信格林、莫耶和麦克马伦。复信中，习近平强调，新时期中美关系的健康稳定发展，需要新时期飞虎队员的参与和支持，希望飞虎队精神能够在两国人民之间一代一代传承下去。
那么，飞虎队当年究竟谱写了一段怎样的不朽传奇呢？
中国空军最黑暗的时代
1940年，抗日战争已经进入最为艰难的第四个年头。枣宜会战中宜昌沦陷，日军以此为基地开展对陪都重庆的大轰炸；9月，日本海航最新型的零式战机进驻汉口机场，一次空战就击落击毁中国空军34架老式苏制驱逐机中的24架，一批经验丰富的中国飞行员壮烈殉国。随着《苏日中立条约》的突然签署和苏日媾和，曾经发挥重要作用的苏联空军支援人员及装备也开始撤离，使得已经消耗殆尽无法补充的中国空军陷入绝境。
在半年时间里，重庆遭受了数千架次的轰炸。“日本轰炸机像加拿大天鹅在春天从路易斯安那州飞向北方一样，摆着漂亮的V形阵……数百枚银光闪闪的燃烧弹洒落，大火昼夜不息。”这一切都被退役少校陈纳德目睹。作为前美军航空战术学校教员，他目睹了这支小型空军逐渐被消耗的全过程。
20世纪30年代，受意大利人杜黑的“制空权”理论影响，“轰炸机制胜论”在欧洲颇为盛行，英国首相鲍德温等政客都公开为之摇旗呐喊。美军也把重点放在水平轰炸技术上，力主战斗机俯冲轰炸的陈纳德郁郁不得志。在中国，他得到了蒋介石及宋美龄的信任，重操旧业承担起飞行员训练的老本行。1940年冬，在昆明航校担任顾问的陈纳德受委托前往美国，协助外长宋子文和驻美大使胡适，接洽美援航空武器的问题。陈纳德首先利用其个人人脉和多方斡旋，终获罗斯福总统授权，效法“不列颠之战”中的“老鹰中队”，以非官方渠道秘密组建一支500架飞机的志愿军，帮助中国尽快恢复已经消耗殆尽的空军。
这支部队完全是燃眉之急下的急就章，第一批运抵的战机是100架原本经澳洲运往英国北非战场的P-40战机，飞机匆匆涂上中国军徽，但仍然保留了英国沙漠黄和橄榄绿的迷彩，还有少数洛克希德赫德森和道格拉斯A-20也是截留的英军飞机。而第一志愿大队的100名空勤人员，则与“老鹰中队”从社会青年中招募不同，全部是有经验的美军飞行员。按照国际中立规则要求，所有的美籍飞行员均需先办理退役手续，与美军官方厘清关系，再与中国中央飞机修理公司签署合同，成为该公司的雇员，并持民间护照以游客的身份前往中国。自此，这些美籍空勤人员将不再听命于美国军队的指挥，他们的正式身份将是中国空军美籍志愿飞行队员——也就是后来的飞虎队。
陈纳德的预期是在美国非官方的稳定渠道援助下，通过《租借法案》援助的美制飞机和志愿飞行员组成技术队伍，帮助中国培训和重建空军。但战事的发展迅速超出了预期，当志愿大队还在缅甸组装战机开展训练时，太平洋战争就全面爆发了。珍珠港遭到突袭，日军席卷南洋，兵锋直指印度，滇缅公路的重要性凸显。刚刚成型的这支小部队变成了护路队。
陈纳德将仅有的三个中队一分为二，两个中队驻扎滇缅公路的终点昆明，一个中队派驻公路另一端的仰光，在那里协防英国空军。在昆明，飞虎队击落4架从河内来袭的日机，使昆明安享了一段时间的宁静。在仰光，飞虎队一次就击落日军8架九七式重轰炸机和5架九七式战斗机。1941年12月25日，日军派出88架轰炸机和战斗机再次空袭仰光，志愿大队只剩12架P-40，真正的以寡击众但却击落了10架日机。
这些小胜逐渐积少成多，在中美英盟军将士中形成了深刻的印象，虽然此时滇缅地面战局的失败已经无法挽回，远征军撤往缅北野人山，志愿大队也面临着最为困难的时期，留在缅甸的P-40战机损耗到只剩4架，但志愿大队还要按照军方高层的要求，每天飞掠被围困的步兵部队头顶来鼓舞士气。随着滇缅战役的失利，飞虎队摧毁了怒江上日军搭建的浮桥，扼杀了日寇进攻云南的企图。
铝与血的基因
志愿大队的飞行员主要来自美国陆军航空兵、海军和海军陆战队。美国海军公开的文献表明，原计划招募300～400人来华，但在珍珠港事件前只完成了第一批100人的招募。从履历来看，这是一群了不起的飞行员，有西点毕业生，有企业号航母的飞行员，也有邮政飞机的货机驾驶员。这些年轻人为了金钱、荣誉或者战斗的刺激来到中国，莽撞散漫而勇敢。
志愿大队的风气和驻欧美军飞行员有相当大的不同，为了破坏日军的电话线，他们会像中国飞行员那样节约子弹，贴地低飞用机翼割断电线。在日军强渡怒江时，飞行员大卫·希尔受命率4架P-40战机孤军突袭，在高差1600米的藏南险峻河谷中，连续4天轰炸将日军浮桥和工兵炸瘫，彻底断绝其过江入侵的企图。飞行员詹姆斯·霍华德后来转调欧洲战场为轰炸机护航，曾遭遇30多架德国战机并击落其中6架，目击此景的轰炸机乘员这样评价他：“仿佛整个德国空军都升空了，但我们那一架野马战机扑上去和他们单挑，上上下下到处都是他的影子，他就是一支军队。”
志愿大队从建立到解散，在7个月的空战中出现了19位王牌飞行员，击落日机229架，而自己只折损了22名飞行员和地勤人员，接收的129架P-40战机损失了78架，和盟军其他阵线相比有着较高的交换比。（未完待续）
据国家人文历史微信公众号