1957年，周恩来在杭州视察时与民建中央委员、浙江省工商联主委汤元炳亲切握手。
记者 葛玲燕 通讯员 杭统轩
1949年6月底，一辆从上海驶来的火车，缓缓停靠在杭州城站月台。车上下来一位中年男子，风尘仆仆，却目光笃定。应浙江省军事管制委员会主任谭震林之邀，他前来参加纪念中国共产党诞辰“七一”座谈会。这个人叫汤元炳。他不知道的是，这趟行程将就此改写他的人生，也将深刻影响杭州工商业此后近四十年的走向。
座谈会上，省军管会主任谭震林、副主任谭启龙与各界爱国民主人士共商恢复生产、建设新浙江的大计。汤元炳凝神倾听，心潮翻涌。多年后他回忆当时的心情：“我们这些长期在国民党独裁专制统治下过来的人，一旦接触到共产党这种民主作风和协商精神，就像春风荡漾，如遇甘霖，滋润了心田。”座谈会后，他被任命为已由军管会接管的公营杭江纱厂经理，不久调任浙江省人民政府工矿厅经理室主任，兼省公营厂矿联营处经理。
汤元炳1909年出生于江苏南通，青年时代受张謇“实业救国”熏陶追寻真理。1925年“五卅惨案”后，他投身反帝反封建洪流，同年10月加入国共合作时期的国民党。1927年“四一二”事变后，他愤然脱离国民党，同年8月参加中国共产党。次年因在杭州从事地下活动被捕，关进小车桥陆军监狱6年，出狱后与党失去联系。1934年东渡日本攻读经济学。1937年“七七事变”后，他毅然回国投身实业，一步步在商界站稳了脚跟。
1949年10月，杭州市各界人民代表会议决定筹备组建工商业联合会，推举汤元炳出任筹备会主任委员。1951年11月，杭州市工商联正式成立，汤元炳当选为主任委员。接过这副担子后，他带领同仁接管旧商会、整顿同业公会，把工商界拢成一股绳。平日里，他扎到车间里摸实情，调解公私摩擦、调和劳资矛盾；带着同业公会逐户核定税负，推动私营企业改进工艺、夯实管理；组织工商界学习，带头认购公债、捐款捐物……此后的近四十年里，他始终是杭州市乃至浙江省工商联的灵魂人物——筹备建章、联系工商、团结改造、参政议政，事无巨细，皆亲力亲为。省工商联成立后，他继续担任副主委、主委，一干就是几十年。可以说，省、市两级工商联从初创到发展壮大，处处都留下了他深耕实干的足迹。
上世纪五六十年代，民建、工商联提出“参、代、监、改”四项职责，其中“代”字争议最大。汤元炳态度鲜明：“党把我们称为工商界代表人士。就是应当代表工商界的合法利益。引导和带领工商业者，接受社会主义改造，走社会主义道路，是代表工商界最大的、最根本的合法利益。”
党在过渡时期总路线提出后，汤元炳参与了资本主义工商业社会主义改造的全过程。通过对先期公私合营企业的调查研究，他认为，中国民族资产阶级通过和平赎买走社会主义道路是幸运的。于是，他挨家挨户找大厂大店的资方人员谈心，解开心里的疙瘩，帮他们看清大势。全行业公私合营的浪潮中，他代表浙江七个市的私营工商业者向党中央报喜，把这份顺应潮流的心声带到了北京。
1955年，毛泽东在中南海邀集工商联代表座谈，他亲聆教诲；1957年，周恩来握着他的手叮嘱：“工商联要充分发挥联系、教育工商界的作用，要团结工商界爱国爱党。”这句话他记了一辈子。风雨数十载，汤元炳始终以实业报国为己任，在每一次历史关头稳稳守住工商界的阵地。他还先后担任第二、四、五届全国政协委员，第六、七届全国政协常委，在广阔平台上为工商业者发声、为国家建设建言。
改革开放后，年逾古稀的汤元炳依旧奔走在一线。1979年，他牵头筹组浙江省华侨投资公司，王宽诚、查济民、包玉书等香港实业家纷纷响应来浙投资。同年，他筹办钱江业余学校——这所学校的前身，是他向工商界集资创办的钱江中学。此后，省政协倡议创办树人大学，但经费短缺。汤元炳联络海外故旧，逐一致信，详述办学之志。香港实业家查济民接信后，慨然捐资400万元。教学楼落成时，有人提议以查先生命名，查济民摆手推辞：“汤元炳更合适。”两位老友相让再三，这段情谊至今在杭州教育界传为佳话。
1987年，中央号召新老交替，年近八旬的汤元炳主动要求从省民建、工商联领导班子中退下来。为劝说宁波方面的老同志接受安排，他专程赶赴绍兴恳谈至深夜，次日返回杭州时因操劳过度突发急性胰腺炎住院。他用自己的行动告诉后来者：工商联的事业，要薪火相传。
1994年底，病榻上的汤元炳自知时日不多，嘱托女儿约见省政协和统战部领导，当面提出入党请求。1995年1月，省委书记亲赴医院宣布党组织批准他为中共正式党员。老人热泪纵横，连声说：“谢谢组织，谢谢组织，要行动上入党。”
三个月后，汤元炳与世长辞，遗体上覆盖着鲜红的党旗。
“一生爱国轻名利，大节凌风不动摇”——这是故友写给他的挽诗中的两句，也是他一生的注脚。
七十多年过去，杭州的工商业经历了翻天覆地的变化，但当年汤元炳反复念叨的规矩——不尚空谈，不逐虚名，实实在在为企业排忧解难，如今依旧是杭州市工商联最朴素也最管用的工作信条。一代代工商联人接过他的接力棒，在服务民营经济、助力杭州发展的路上，把这份“实实在在干”的精神传了下去。