岑 嵘
直到19世纪中叶，全球出口的茶叶绝大部分产自中国。早在17世纪就开始引进茶叶的欧洲人，却开始不愿接受这种现状。尤其是英国人，他们极度渴望拥有一片属于自己的茶园，从而将茶叶贩运到世界各地。
当时英国普遍把中国茶视为优质茶源，但是将茶树带离中国是违法行为，东印度公司遂设法获取茶树和制茶技术。
1848年，一艘从英国出发的商船抵达上海，这艘船上搭载着英国植物学家罗伯特·福琼，他还有另一个身份，即受英国东印度公司的委派来中国盗取茶树。
在福琼之前，已经有其他的“茶叶猎人”来到中国，但早期引入印度的一批茶苗成活率或品质并不理想。福琼的野心更大，他只对猎取中国最有名的茶种感兴趣。
为了不引起他人的注意，福琼不仅穿上了中国人的衣服，还特地剃了头留着中国式样的辫子。当别人质疑他的长相时，他会用中文解释说：“我是外省人，从离长城更远的一些省份来。”
1848年10月，福琼到达了杭州，之所以来杭州，是因为杭州是茶叶的重要产地，茶叶贸易和茶馆生活都很兴盛，人们做着茶叶买卖，并且在茶馆里品尝好茶。
“10月22日夜晚，我来到了杭州府郊外，杭州坐落在中国最富庶的地区，又是这一地区中最大最繁华的城市之一。”福琼在日记中详细描述了他的所见，“我们穿过城门来到城里。杭州城看起来很古老：城墙和堞楼都很高，保养得也很好。我们经过的一些主要街道，与欧洲城市的街道相比要窄一些，但马路铺设得很好。”
福琼对杭州的印象深刻：“我看到很多卖金、银饰品和玉器的商店。古玩店也很多。我也路过了很多大的绸布店，从城里面穿着丝绸衣服的人数来看，这些绸布店的生意肯定很兴旺。实际上，触眼所及，一切景象都表明杭州是个富裕奢华的地方……杭州人的衣着都比较华丽，除了最底层的劳动者和苦力，大街上那些高视阔步的杭州人都穿着丝绸、缎子、绉纱一类的衣服。”
福琼匆匆离开了杭州城，这是因为杭州位于丝茶要道之上，他担心见多识广的杭州人可以轻而易举地识破一个白人的伪装。福琼接着来到杭州周边的产茶区，如淳安县城、严州府，他在这里记录下了完整的绿茶制作流程：鲜叶采摘、摊晾、铁锅杀青、揉捻、烘干、筛分、复火，这也是英国人第一次系统掌握绿茶加工技术。
接下来，福琼走访了中国多个茶叶的主要产地，并且偷偷学习着各个茶区的茶叶栽培、种植、采制技术。当时的欧洲人尚不清楚红茶和绿茶源于相同茶种，以为红茶是红茶树长出来的，而绿茶是绿茶树长出来的。福琼发现，两者其实只是加工方式不同。
1848年，福琼给英属印度总督写信说：“我已弄到了大量茶种和茶树苗，我希望能将其完好地送到您手中。”福琼将从中国著名茶区松萝山和武夷山收集来的茶树幼苗和茶种精心包裹，连同雇佣来的中国茶农、制茶工人，以及各种制茶工具一起运出中国。1851年3月16日，福琼抵达加尔各答，开启了印度茶叶种植的历史。
福琼的偷盗活动推动印度茶业崛起，也加剧了中国茶在国际市场上的竞争压力，使中国最重要的出口产品的贸易额大幅度下降。到1880年，印度的茶叶种植面积就达到了843平方公里。1888年，印度的茶叶产量达到了8600万磅。印度茶在英国市场的供应量超过中国，成为英国重要的茶叶来源。
在英国，福琼是为国家作出贡献的植物学家，而对中国人来说，他却是一个彻彻底底的盗贼。