在中国成语里，有大量以生肖动物为喻的成语，是古人放大动物天性后的人格化赋形。
在中国，马一向是吃苦耐劳的代名词，它跟牛一样耕耘、拉货，分担繁重的劳作。在交通不便的古代，马更是无可替代的脚力。唐三藏骑乘白龙马，远赴西天取到真经；而后，还有八百里快马加鞭、驿传荔枝，只为博妃子一笑的故事。
马知恩、忠诚、通人性，是让人类视作知己的动物。传说释迦牟尼佛祖还是太子时，骑着爱马犍陟出家修行。行至苦行林中，他遣返了相随的仆人和白马。分别前，犍陟马屈膝舐足，泪落如雨。“白马吻足”这感人的一幕，后被雕刻在云冈石窟内。公元前202年，项羽在楚汉之争中节节败退，在乌江边自刎后，他的坐骑乌骓马悲鸣不止，投江殉主。春秋时期，千里马步履维艰，拖着盐车欲翻太行山。善于相马的伯乐识其才能，解衣相护，千里马仰天长鸣，以酬知己。汉武帝刘彻为求汗血宝马，不惜挥师西进、发兵灭西域国。古人对马的珍视与渴求，由此可见一斑。
在《三国演义》和《水浒传》中，有诸多名将和名马的故事。刘备的的卢马，载着主人飞跃三丈檀溪，助其脱险；关羽的赤兔马，渡水如平地，征战四方，威名远扬；赵子龙的夜照玉狮子，在长坂坡百万曹军中七进七出。还有曹操通体雪白、四蹄金黄的爪黄飞电，呼延灼骁勇非凡的踢雪乌骓马，宋江日行千里的照夜玉狮子，孙权驰骋如风、伴其江东立业的玉龙马……可谓无马不战争，无马不成军，无马不英雄。
马还是古代文人墨客抒怀言志的对象。“只解沙场为国死，何须马革裹尸还（徐锡麟《出塞》）”，这是以身许国的决心与壮志；“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来（陆游《十一月四日风雨大作·其二》）”，这是至死不渝报国的理想和执念；“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊（辛弃疾《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》）”，这是收复失地、建功立业的豪情满怀；“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花（孟郊《登科后》）”，这是少年平步青云的意气风发；“五花马、千金裘，呼儿将出换美酒（李白《将进酒》）”，这是视富贵如浮云的旷达和洒脱。
今天的马，不再是农耕、交通和沙场的主角，马在日常生活中与我们有了相当的距离感，更多人喜欢将猫和狗当作宠物。但在现代语境里，尤其是春联的吉祥语中，马仍是十二生肖里的顶流：马上有钱、马上加薪、马上脱单、策马扬鞭、瑞马迎春、龙马精神、马到成功、一马当先……
岁月不居，时节如流，马年忽焉而至。愿这匹丙午骏马带走旧岁的疲惫、遗憾和不顺，踏平坎坷，载着我们在全新的旅途里，乘风破浪、一往无前。