记者 奚源
在北京时间1月21日凌晨结束的U23亚洲杯半决赛中，中国U23男足凭借下半场的3个进球，3比0完胜越南队，昂首挺进决赛。这不仅是中国U23男足队史首次晋级U23亚洲杯决赛，同时也是中国男足国字号球队时隔22年再次打进洲际赛事决赛。
中国U23男足在本届大赛取得历史性突破的背后，是一段饱经失败和磨砺的成长史。从2013年首届赛事到2022年，中国U23在前四届赛事中仅取得1胜11负的战绩，三次小组赛垫底被淘汰，成绩之惨淡，令人无比失望。直到2024年的第五届赛事，中国U23男足才迎来转折，他们在死亡之组中击败阿联酋，取得历史第二场胜利，也是首次在非主场比赛取胜。
时过境迁，本届赛事中，这支拥有王钰栋、刘浩帆、徐彬、李昊等青年才俊，号称“史上最强”的中国U23男足，小组赛以1胜2平积5分排名D组第二出线，实现了历史性突破。更让人惊喜的是，在接下来的四分之一决赛中，他们凭借自己顽强有序的防守，通过加时赛和点球大战，淘汰了该项赛事的决赛常客乌兹别克斯坦。半决赛中，他们又击败了以技术流打法见长的越南队，继续创造着属于自己的历史。
其实，在一次次惊喜的背后，主教练安东尼奥的知人善任和全体队员的三军用命，才是这支中国U23男足走到决赛的关键。以浙江队的刘浩帆、鲍盛鑫为代表的球员，从2018年起就跟随安东尼奥在U16国少队训练。去年9月的U23亚洲杯预选赛前，安东尼奥又进一步确立了球队主打“532阵型”的战术思路。从预选赛到如今打入决赛，中国U23男足7场比赛中仅丢1球，这套以守待攻的打法，可以说非常适配目前的这支球队。而门将李昊，后卫彭啸、刘浩帆，中场徐彬、李镇全，前锋王钰栋、拜合拉木等各具特点的球员，像一枚枚螺纹契合的螺丝钉一般，牢牢钉在安东尼奥所建立的战术体系架构中。
当然，安东尼奥的战术理念并非一成不变，半决赛3球完胜越南让大家见识了这位西班牙人刻在骨子里的进攻足球哲学，在洲际大赛的半决赛中，一下子更换6名首发球员，即便在世界足坛也属罕见。正如越南队主教练金相植赛后所说的，“中国足球正展现出明显进步，他们配得上晋级决赛。对手在首发阵容上做出了显著调整，而我们未能及时适应，对于中国队的准备全落了空，这是我的责任。”来自对手的褒奖，恰恰是这支球队能够走到决赛的最好诠释。
22年前的中国亚洲杯赛上，中国成年国家队和日本队在决赛相遇，最终因为日本队中田浩二颇具争议的手球进球，中国队1比3不敌对手，屈居亚军。22年后的今天，中日两队在U23亚洲杯的决赛中再次相遇，以王钰栋为代表的新一代中国足球人，有机会去创造属于他们的历史。