9日拍摄的“江海号”盾构机内部。 新华社记者 季春鹏 摄
据新华社南京4月9日电（记者 樊曦 杨绍功）穿江达海！9日，在长江入海口的江苏南通海门，我国自主研制、最大开挖直径达16.64米的“江海号”盾构机缓缓启动，新“万里长江第一隧”、我国最长公路水下盾构隧道海太长江隧道正式开掘。
海太长江隧道北起南通海门区，南至苏州太仓市，由江苏省交通工程建设局建设、中国铁建铁四院设计、中铁十四局施工。线路全长39.07公里，包含过江隧道长11.185公里，采用双向六车道高速公路设计标准，设计时速100公里。其中中铁十四局承建的盾构隧道段长9315米，采用“江海号”施工。
江底下打隧道，有哪些难题？
“隧道所处地区地质构造及水文地质条件复杂，设计与建设难度极大，具有超长距离、超大直径、超高水压、超大埋深等特点。”中国铁建铁四院项目经理陈俊伟说。
据介绍，“江海号”盾构机总长145米、重约5000吨、装机总功率11300千瓦，进行超长距离独头掘进，需穿越淤泥质粉质黏土夹粉土、粉细砂复合地层等复杂地质带。同时，隧道最大埋深约75米，最高水压达7.5巴，相当于指甲盖大小的面积承重7.5公斤，对刀盘刀具、泥浆环流部件耐磨性、可靠性要求高。在穿越长江及两岸大堤时，盾构施工沉降要求控制严，施工难度极大。
海太长江隧道建成后，一条双向六车道的高速公路隧道，引领车辆实现从用时1小时到仅需10分钟的长江穿越。
遥远天堑，再展通途。更优化的长江干线过江通道，更融合的沿江城市群跨江发展，将为长江经济带发展注入生机活力。