月缺霜浓细蕊乾，
此花无属桂堂仙。
鹫峰子落惊前夜，
蟾窟枝空记昔年。
破裓山僧怜耿介，
练裙溪女斗清妍。
愿公采撷纫幽佩，
莫遣孤芳老涧边。
——苏轼
“劝君惜取花开时”，苏轼是这样劝友人的。
北宋熙宁七年（1074）七月，杨元素接替陈襄为杭州知州，当时苏轼任杭州通判，杨元素是苏轼的上司。他们原本就是相熟相知的：杨绘，字元素，绵竹（今属四川）人，嘉祐元年登进士第，历官荆南府通判、开封府推官等职，后任翰林学士、御史中丞。
杨元素到杭州不久，就是中秋佳节，与苏轼交好的天竺寺方丈知道苏轼喜爱桂花（苏轼在杭州为官时与上天竺寺、孤山寺等僧人多有来往，有诗文唱和，留下《雨中游天竺灵感观音院》等诗），遂遣人送来采摘的桂花枝条。
从苏轼的诗里我们知道，此时已过仲秋，已经是农历八月十七日，这桂花摘下几天了。
苏轼不忍独享这芬芳，就分赠了一些给刚到杭州履新的杨元素，让他感受到杭州的美好。
在诗中，苏轼还恭维了杨元素，说此花不比寻常，是有品牌的。古人说折桂指的是登科，苏轼以传说与典故来赞扬杨元素当年登科之事，将蟾宫折桂转用为“蟾窟枝空”。在这首咏桂诗中，除了描绘桂花的形态和品格，同时还有以花酬知音的意思。
苏轼和杨元素在杭州相处了短短三个月，那年九月，苏轼便由杭州通判调为密州知府。杨元素为苏轼饯别于西湖上，苏轼写了一阕情深意长的《南乡子·和杨元素，时移守密州》：“东武望余杭，云海天涯两渺茫。何日功成名遂了，还乡，醉笑陪公三万场。不用诉离觞，痛饮从来别有肠。今夜送归灯火冷，河塘，堕泪羊公却姓杨。”普洱