记者 夏琳 实习生 刘宬佑
生肖，亦称“属相”，是有着深厚底蕴的中华文化符号。鼠、牛、虎、兔、龙等十二种不同的动物与十二地支相配，被称为“十二生肖”；与此同时，十二生肖也同样对应着一年中的十二个月和一天之中的十二个时辰。围绕着十二生肖文化现象，“天马行空”“龙腾虎跃”“龙马精神”等充满想象力的传说故事，不断衍生出与吉祥寓意密切相关的民俗文化。现代人以十二生肖中的动物为内容，创造出“马上封猴（侯）”“前兔（途）似锦”等谐音词汇，赋予了十二生肖更加丰富多彩的文化内涵，反映了现代人的处世观念。
十二生肖的诞生与形成由来已久。据1975年湖北云梦睡虎地11号墓出土的秦简记载，相关文献已有子鼠、丑牛、寅虎、卯兔等生肖顺序，证明十二生肖系统在先秦时期就是比较完备的文化意象了。到了汉代，王充所著《论衡》也有很完整的十二生肖记载，与后世的说法较为一致。最早的十二生肖诗出现在南北朝时期，当时的诗人沈炯有《十二属相诗》：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡跖引清杯。狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”从诗文中可以窥见的是，生肖文化在汉代进入了文学作品，并随之传播开来。
在中国古代篆刻艺术中，历来皆以文字印为主流，图案、肖形则被归为小类。图形印经过先秦时期的发展，到了汉代达到高峰，十二生肖中的虎、龙、兔、牛、马等形象多见于汉代肖形印。明清时期文人篆刻出现之后，很多爱印之人会根据不同的生肖属相选择相应的动物形状印钮，既满足了个性化需要，又独具赏玩价值。
20世纪40年代，西泠印社社员来楚生先生以生肖、佛像、花卉、草虫等为主要题材，镌刻了大量肖形印，如《十二生肖印》《阖家生肖印》等组印。在他看来，肖形印“要能善体物情，把持特征，于似肖非肖中求肖则得之”，他从汉代画像石与敦煌壁画中汲取生动的形神，在传统肖形印基础上，形成了独特的自我风格。
近年来，随着人们审美观念的转变，具有独特文化意涵的十二生肖印和吉语印，逐渐成为人们追捧的印章类型。在即将步入农历龙年之际，西泠印社向社员定向邀约“甲辰吉语印”，既是为社员打造创作、交流、传播的平台，也是将传统文化融入现代生活、促进篆刻创作的新举措。来自不同地区的13名社员创作了13方印章：“十二生肖主题印”“子鼠乐天”“丑牛归朴”“寅虎生威”“卯兔呈瑞”“辰龙耀世”“巳蛇醉舞”“午马逐风”“未羊开泰”“申猴抱月”“酉鸡报春”“戌狗竭诚”“亥猪纳福”，风格各异，意趣横生，在继承传统文脉中体现出时代面貌。
卯岁送福，玉兔呈祥。西泠印社社员金良良说：“‘卯兔呈瑞’，是我今年为西泠印社‘甲辰吉语印’征集活动创作的作品。在中国人的印象当中，兔子是冰清玉洁的形象，也是祥瑞的象征动物。创作这方印章，吸收汉代鸟虫印的风格特点，融合自己的审美趣味，意在表达对癸卯年的回顾以及对新年的期望。”
辰年迎春，龙腾虎跃。在西泠印社社员张学斌看来，龙是中华民族的图腾与独特文化标识，寓意着刚健雄强，象征着吉祥智慧。他以“辰龙耀世”为创作主题，将肖形印与金文的不同特征融合在方寸之间，表达了对甲辰龙年的祝福。
生肖文化是中华优秀传统文化的重要组成部分，对整个民族而言，十二生肖是极具民俗文化特色，且富有深层次内涵的象征；对于个人来说，生肖与生俱来，甚至还带有神秘传说的成分，成为人的生命符号之一。
以刀为笔，以印传意。通过重要的文化载体——印章，感受创作者的用心之处，体验生动美好的文化意象，感知中华优秀传统文化的内在价值。