黄花菜也被称为“萱草”。萱草，是我国传统的母亲花。萱草花姿优美、俊秀美丽，令人赏心悦目。《西游记》中，天竺国御花园里便有“紫蕙金萱争烂熳”的景致，此处的金萱便是萱草，萱草花为金黄色，常被人们称为“金萱”。
从古至今，黄花菜也被视为一种珍贵食材。关于黄花菜的吃法，《西游记》里提到过两次。在隐雾山除去豹子精“南山大王”后，被救的樵夫邀请唐僧师徒一行来到家中，并以野菜招待，其中，就有黄花菜。樵夫食用黄花菜的方式比较简单——嫩焯。
我们吃的黄花菜，既有新鲜的，也有经过蒸、晒流程后，加工成干菜的。樵夫所准备的满桌野菜，都是赶新鲜吃，这种“嫩焯”的吃法，即将新鲜黄花菜放在开水里稍微煮熟后捞出，再加入调料搅拌均匀食用，鲜嫩爽口。
在陷空山无底洞里，老鼠精在吃的方面则更为挑剔，老鼠精给唐僧准备的素菜宴席上摆列着“黑油垒钿桌，朱漆篾丝盘。垒钿桌上，有异样珍羞；篾丝盘中，盛稀奇素物”。“垒钿”，即镶嵌有繁多饰物的桌子，“篾丝盘”，即细竹丝编织的木盘，上面放置的都是山珍美味。因此，黄花菜的吃法也颇为讲究，是“青油煎炒”的，且看原文：“石花菜、黄花菜，青油煎炒；扁豆角、豇豆角，熟酱调成。”陷空山也算得上是《西游记》里的一处“农业产业基地”，这儿“果子随山有，蔬菜更时新”。
在烹饪中，用油将食物加热叫“煎”，加入调味料把食物反复翻动至熟，叫“炒”。煎更适用于肉类和豆腐，而炒则更适用于蔬菜。“老鼠精”的煎炒黄花菜，或许将两种烹饪技艺结合。有些读者大概认为，煎炒也算不上什么讲究吃法，但实际上，这道“煎炒黄花菜”，可不能小瞧。
在吴承恩老师生活的明代，“炒黄花菜”并不稀奇，可如果进入《西游记》故事发生的唐朝太宗年间，想吃上一道“炒黄花菜”可没那么容易。历史学家们认为，炒菜出现的时间大概在南北朝。专家认为，“炒菜”诞生时间迟，主要是“锅”的发明较为延后。早期的炊具多以陶或青铜制作，其导热性无法达到“炒菜”所需的标准。此外，早期的食用油多来自动物脂肪，但古代的肉类非常金贵，这些因素无疑成为“炒菜”技术诞生的“拦路虎”。
直到南北朝时期，铜铁材质的锅与植物油的普及，才为“炒菜”出现提供了条件。农学家贾思勰在《齐民要术》里便记载有“炒鸡子法”：将鸡蛋打破搅拌后加佐料与麻油炒熟，与今天的炒鸡蛋类似。
那么，“青油煎炒”里的“青油”是什么油呢？“青油”是梓油的别称，也被称为“桕籽油”，是由乌桕籽仁制作的干性油。梓油是中国特产，放在《西游记》的世界里，“青油”便是大唐的特产，不过，梓油一般用以制油漆、油墨等，其中含有毒素，不宜食用。
当然，不能排除老鼠精的饮食习惯与常人不同，但更大的可能是，吴承恩在此处表达的大概是“清油”，也就是菜籽油，或是加热后还没炒过任何食材的植物油。青油鲜炒黄花菜，字里行间，有阵阵清香。