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南宋有不少知名的将领起于草莽之间,李宝就是。当金军铁蹄肆虐中原大地时,李宝在濮州(今山东鄄城北)啸聚了一帮悍勇之士对抗,这支队伍很快就被训练有素的金军打散,李宝带着剩下的人马共40人去投靠岳飞。
但岳飞并没有重用李宝,这让追随李宝的那些弟兄忿忿不平,李宝等人想另投他处。岳飞把他们抓了回来,下令处死,并把李宝安排在最后。临刑前,李宝和岳飞侃侃而谈了一番反击金人的规划,这打动了岳飞,于是让李宝去开辟敌后战场。
李宝离开了岳飞的军营,以“河北路统领忠义军马”的身份组织起了一支抗金的义军。在1140年,当宋金停战盟约被背弃后,李宝的队伍为配合岳家军反攻,在山东发动多起袭击。
到了宋金相持阶段,在敌区的李宝部得不到支援,被金军围剿,李宝部解散,李宝只身通过水路逃回宋朝。回到临安后,李宝没有回到岳飞的麾下,而是成了韩世忠的手下。韩世忠给予李宝重任,负责守卫海州(今江苏连云港西南)。
在《续资治通鉴》中,宋高宗曾对亲信大臣说:“李宝骁勇善战,深谙韬略,可以依靠。”在1142年之后的近十八年里,李宝已一步步升为浙西路马步军副总管。
1161年7月,金迁都汴京。9月,60万兵力分四路大举南侵。在海路上,完颜亮派出了7万金兵,驾驭战船600艘。李宝和另一位宋将魏胜联手制造了“唐岛之战”大捷。该战在历史上又称黄海奔袭战,是一次扭转南宋历史的关键之战役。李宝也因功授静海军节度使、沿海制置使。到隆兴元年(1163),兼御营统制官。次年,升沿海御前水军都统制,相当于南宋的海军总司令。
《宋史》中这样记载消息传回时赵构的反应——上喜曰:“朕独用李宝,果立功,为天下倡矣。”诏奖谕,书“忠勇李宝”四字,表其旗帜。 普洱