七家德国博物馆已开始与北京故宫博物院合作，以确定它们收藏的数千件中国文物中，有哪些是在义和团运动之后被抢劫和走私出中国的。这可能涉及瓷器、青铜器和画卷等数百件文物。（《参考消息》5月23日报道）
尽管八国联军抢走的文物能否“归去来兮”是个未知数，但在历史时空的深处，需要某一种“开始”。
鸦片战争后，在尝到“夺宝”甜头后，西方兴起到中国“寻宝”的热潮，众多外国探险家、古董商等从中国各地带走了难以数计的文物。
报道中说，“1900年八国联军侵华之后，军人、平民和传教士展开大肆抢劫，包括北京紫禁城在内的中国皇家宫殿也未能幸免。”1900年是农历庚子年，光绪二十六年,大清的国运又往下滚了好几个台阶。这一年，义和团运动风起云涌，八国联军攻破北京城，慈禧挟光绪仓皇逃往西安，丢下北京这座古城饱受涂炭……
有数据表明，在1842年至1945年的“耻辱世纪”中，中国约有1000万件文物被劫至海外。有的数字真是不说不知道，一说吓一跳，比如流散于海外12个国家的甲骨，多达两万余片。整个西方世界（包括日本）的公共博物馆中，收藏了约160万件中国古代艺术品，然而这只是流失的中国文物的20%左右；其他80%左右的海外中国文物，收藏在私人藏家手中，大多都没有公开。
浙江古籍出版社2022年出版的《国宝流失百年祭》（常青、黄山著）一书，对19世纪末至20世纪初中国文物流散情况，进行了清晰的整理与介绍，从“中国西部探险第一人”——斯文·赫定开始，分十一个章节叙述了斯文·赫定、斯坦因、伯希和、大谷光瑞等人在罗布泊、敦煌、黑水城的探险经历，以及他们掠走的包括柏孜克里克石窟壁画、汉代简牍、敦煌文书等众多珍贵文物的情况。
国宝流失海外，一方面是西方探险家的“巧取”和列强的“豪夺”；另一方面是彼时中国国家孱弱，战乱频仍，民不聊生，国宝根本得不到重视和保护。所以，这是不言而喻的道理：只有国家强盛、世界和平，国宝才不至离家失散、遭受厄运。
近年来，德国开始归还其殖民时期掠夺来的物品，许多研究人员将注意力转向了八国联军侵华历史和掠夺的文物，终极目的是促使归还文物。这是一个开创性的做法，也是一项基础性的工作，为当年那些流失国宝未来可能的回归奠定基础。
文化研究的动力，不仅仅是对知识的追求，还源于对社会、对历史、对未来的一份沉甸甸的责任——无论是德国学者研究八国联军掠夺的文物，还是中国学者编著《国宝流失百年祭》，都是这个道理。
保护传统文物和文化古迹，是国家战略。而人类的可持续的美好生活，当然离不开价值连城的文物、绚烂多彩的博物。