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杭人有句谚语“城隍山上看火烧”,因城隍山是杭州城内地势最高处,在高层建筑还未林立的年代,站在城隍山上,杭城内外可一览无遗。旧时杭州的房屋多为密集的板壁房,且屋内均点香供佛,因此火灾历来是杭城一大患。
辛亥革命后,在城隍山上的东岳庙前,筑起一座警钟台,上悬一口大钟。警局派员在此固守瞭望,如望见城内某处冒烟起火,便按特定的点数鸣钟报警。城内各区警局听到钟声,消防队员立即戴着铜盔,按钟声的提示方位,驾着救火“洋龙”(水龙枪)前去灭火。
警钟的方位点数:钟鸣一下为上城区;二下为中城区;三下为下城区;四下为侯潮门、凤山门及江干区;五下为艮山门、武林门及湖墅区;六下为太平门、清泰门及望江门外;七下为钱塘门、涌金门及清波门外。
城隍山上守望杭城的警钟,颇似“长安十二时辰”中那座“信号楼”,以“明码”形式发出警报,为及时消除杭城的火灾,起到过非常重要的作用。