杭人有句谚语“城隍山上看火烧”，因城隍山是杭州城内地势最高处，在高层建筑还未林立的年代，站在城隍山上，杭城内外可一览无遗。旧时杭州的房屋多为密集的板壁房，且屋内均点香供佛，因此火灾历来是杭城一大患。
辛亥革命后，在城隍山上的东岳庙前，筑起一座警钟台，上悬一口大钟。警局派员在此固守瞭望，如望见城内某处冒烟起火，便按特定的点数鸣钟报警。城内各区警局听到钟声，消防队员立即戴着铜盔，按钟声的提示方位，驾着救火“洋龙”（水龙枪）前去灭火。
警钟的方位点数：钟鸣一下为上城区；二下为中城区；三下为下城区；四下为侯潮门、凤山门及江干区；五下为艮山门、武林门及湖墅区；六下为太平门、清泰门及望江门外；七下为钱塘门、涌金门及清波门外。
城隍山上守望杭城的警钟，颇似“长安十二时辰”中那座“信号楼”，以“明码”形式发出警报，为及时消除杭城的火灾，起到过非常重要的作用。