日本火星卫星探测器10月20日凌晨发射升空。探测器将用约一年时间飞抵火星附近，进入环绕火星的“准卫星轨道”。在环绕火星运行期间，探测器将对“火卫一”进行详细观测，调查“火卫一”上几十个地点的地形、化学组成等，并确定在“火卫一”上着陆的地点。此后，探测器将尝试在“火卫一”着陆并采集10克以上的卫星表面砂子和岩石样本。按计划，探测器将于2030年开始返程，并于2031年带着样本回到地球。
“火卫一”距离火星约6000公里，是一个土豆样的不规则天体，其直径只有月球的约一百六十分之一，表面布满大大小小的陨石坑。关于火星卫星的起源，比较主流的有“大撞击说”和“捕获说”两种假说。解开“火卫一”的起源之谜将帮助人们理解太阳系的形成及太阳系内的物质输送。