周期蝉分布在北美，每隔13年或17年破土而出。它们身上没有毒素，缺乏防御手段，在鸟类和小型哺乳动物眼中，是一块块移动的蛋白质。这种蝉在地球上存活了近400万年，它们的生存策略简单粗暴。因为每次集体破土而出，数量都是以十万计，足以撑死天敌。
不过，这种生存策略如今难以奏效。根本原因在于森林遭到砍伐，它们与土地的联系遭到切断。周期蝉有长达10多年的若虫期，它们生活在地下，依靠老树根为食。每代成虫仅能移动45米左右，需要数百年才能移入新生林地。
为了测试人工迁移的可行性，美国爱荷华大学的研究团队在某次羽化期收集到2万只蝉，并把它们投放到新区域。没想到，不到一周时间，这些周期蝉已经被鸟类等天敌捕食殆尽。
周期蝉靠着“数量饱和”的生存策略，在北美大陆存活数百万年。2万只没有“防身术”的周期蝉，相较于它们正常群体，还不够捕食者塞牙缝。研究人员在近日发表的研究中指出，如果不加以保护，这种蝉可能在未来数百年内走向灭绝。