美国宇航局（NASA）7月28日表示，用于抬升尼尔·格雷尔斯·斯威夫特（又称“雨燕”）天文台轨道的商业在轨服务航天器日前出现技术故障。目前，任务团队正尝试恢复航天器稳定姿态，并评估后续任务计划。
这一代号“LINK”的航天器由美国初创企业凯塔利斯特太空科技公司研发，于本月3日从马绍尔群岛发射升空，部署至预定轨道，计划与“雨燕”天文台在轨对接，帮助抬升该天文卫星轨道高度，以延长其使用寿命。
NASA表示，上周末，LINK航天器出现姿态控制问题，导致航天器发生旋转，通信也受到影响。初步调查显示，LINK搭载的三个反作用轮中，目前有两个已无法正常工作，其冷气推进系统的部分功能也无法实现。LINK其他主要子系统目前运行正常，电力供应正常，并继续与任务团队保持通信。
“雨燕”天文台于2004年发射，主要任务是观测宇宙中的伽马射线暴。NASA表示，近地轨道航天器会受到地球高层大气阻力影响，轨道高度会逐渐下降。近年来太阳活动增强，加剧了这一效应，导致“雨燕”轨道衰减速度快于预期。为延长“雨燕”的服役时间，这次“营救任务”才应运而生。
综合新华社等报道