眼下常山正是花期
记者 余夕雯
通讯员 王雅 陆菁菁
听到“常山”，你想到的是不是产胡柚的常山？本期《植物园那些事》要介绍的常山，则是一种跟绣球有亲戚关系的中药。
常山的花朵有着蓝紫两色的变化，仿佛在竭力向人们展示它与绣球的亲缘关系。和绣球一样，常山的花也会依据土壤的酸碱度变换颜色，在酸性土壤中常呈现蓝色，在碱性土壤中则多为紫色。
常山自古以来都是一味著名的中药材，有着抗疟、镇痰等疗效，不过，因为名称或药性，“常山”很容易与其他几种药材混淆，比如土常山、海州常山、滇常山、白常山等，还有一种叫“臭常山”。
据历代本草典籍的记载，我国早期入药的常山，其实是臭常山，唐代以前，典籍中的“常山”一词也多指的是臭常山。宋代以后，人们逐渐发现用常山入药，抗疟疾效果比臭常山更强，因此常山渐渐取代了前者。由于名称和药性相似，常山与臭常山常被误认为具有亲缘关系，实则不然，常山是绣球科常山属植物，而臭常山则来自芸香科臭常山属。
有趣的是，杭州植物园的百草园里，这两种植物就彼此相邻，也方便大家做个比较。当我们走近这片区域，不时可嗅到一股难闻气味，这正是臭常山散发的，它的枝、叶都有腥臭气味。
两者的花也区别很大，臭常山花期更早，花朵有着4枚黄绿色的花瓣，此时来到百草园，已经看不到它的花，而一旁的常山正值花期，仿佛要和旁边的臭常山“划清界限”。
常山也在近现代抗疟药物的研究中具有重要地位。20世纪40年代，中国面临疟疾肆虐的问题，而日本控制了东南亚的金鸡纳树（奎宁的主要来源），导致抗疟药物严重短缺。张昌绍等科学家受命寻找替代药物，并首次从常山根中分离出了抗疟活性成分——常山碱和异常山碱，确定了其化学结构。1948年傅丰永和张昌绍报道从常山中获得的常山碱治疟作用是奎宁的一百倍。
尽管因呕吐等副作用限制了常山碱的大规模临床应用，但张昌绍团队的研究开创了中药现代化研究的先河，也让常山在医药史上留下了浓墨重彩的一笔。