近日，重约600公斤的“范艾伦A”探测器比预期提前数年坠入地球大气层。虽然该探测器的大部分部件很可能在重返大气层时被烧毁，但仍有一些部件可能保存下来，并对地面构成威胁。NASA宣称该探测器的危害属于“低风险”，幸存的探测器残骸很可能坠入开阔海域，而非城市及其周边地区。
“范艾伦A”探测器，与孪生探测器“范艾伦B”一同于2012年发射，用于研究被地球磁场捕获的宇宙高能粒子带——范艾伦辐射带，其轨道高度距离地面约640至5.8万公里。NASA在声明中表示：“范艾伦辐射带保护地球免受宇宙辐射、太阳风暴和太阳风的侵害，后者对人类有害，并可能损坏科技产品，因此了解范艾伦辐射带至关重要。该探测器收集的数据对于预测太阳活动如何影响卫星、宇航员，甚至地球上的通信、导航和电网等系统至关重要。”
两个“范艾伦”探测器原计划的使用寿命只有两年，但它们超期服役到2019年燃料耗尽才结束任务。异常的太阳活动导致了“范艾伦A”探测器退役计划的变动。NASA预测该探测器将于2034年返回地球。不过，由于当前的太阳活动远比预期活跃，增加了航天器所受到的大气阻力，导致该探测器比预期更早地重返大气层。