欧洲天文学家在一颗白矮星周围观测到彩色冲击波。不同于以往在白矮星周围观测到的冲击波，对于最新观测到的这一绚丽天文景象，天文学家的现有认知不足以解释其成因。该发现因此对白矮星演化相关研究提出了新的挑战。
来自英国等多国的天文学家在1月12日出版的英国杂志《自然－天文学》发表论文说，这颗编号RXJ0528＋2838的白矮星位于距离地球730光年的银河系御夫星座。他们利用欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜观测发现，这颗白矮星在宇宙中移动时，其周围形成彩色弓形激波。
研究报告作者之一、英国杜伦大学天体物理学家西蒙内·斯卡林吉说，快速移动的物质猛烈撞击周围气体会形成冲击波（又称激波）。“弓形激波因物体在空间中快速移动形成，类似船在水中航行时船头形成的波浪。”他说，弓形激波的颜色源于星际气体受撞击并发热，不同化学元素产生不同颜色。
研究人员发布的图像中，这颗白矮星周围有好似云彩的弓形激波，最外层是红色，显示有氢存在；里层的绿色和蓝色分别显示有氮和氧存在。斯卡林吉说，这颗白矮星周围冲击波的形状和长度显示，这并非昙花一现，而是已存在至少1000年。
白矮星是恒星演化的最后阶段。恒星在消耗掉核燃料后，在亿万年时间里逐渐冷却、变暗，留下高密度核心，也就是所谓的恒星残骸——白矮星。