科学家近日利用美国宇航局（NASA）詹姆斯·韦布空间望远镜观测到一颗罕见系外行星“PSR J2322-2650b”。在脉冲星强大引力的潮汐作用下，这颗行星被拉长成奇特的柠檬形状，因此被形象称为 “柠檬行星”。这颗行星质量与木星相当，却未围绕普通恒星运行，而是环绕一颗快速旋转的中子星（脉冲星）公转，它与母星距离仅为地球到太阳距离的百分之一，公转周期仅7.8小时。
观测显示，该行星的大气层以氦和碳为主导，未检测到水、甲烷、二氧化碳等常见分子，反而出现了分子碳（C2、C3）—— 这在已知系外行星中尚属首次。由于行星表面温差极大，夜侧最低约649℃，昼侧最高约1982℃，碳元素难以与其他原子结合，形成了这种特殊大气结构。科学家推测，其大气中可能存在碳烟云，深层区域的碳颗粒在高温下凝结，然后像雨一样落到这颗星球上,形成 “钻石雨”。
这颗行星的起源至今仍是谜。研究团队表示，现有行星形成机制均无法解释其富碳、贫氧的成分特征。斯坦福大学罗杰・罗曼尼提出一种假设：行星内部冷却时，碳和氧结晶，纯碳晶体上浮混入氦气形成当前状态，但如何隔绝氧和氮仍无法解释。