上接B01版
南来北往必停西兴
过塘行相当于今天的“物流中心”
浙东运河自西兴向东，经绍兴、宁波入海，一路畅通；但向西往北，它与钱塘江之间无法直接行船通航。
这是由于江河之间有水位差，中间往往筑有很高的塘堤或坝闸，需要翻越钱塘江堤塘，才能接入京杭大运河的主干线。
因为这个原因，浙东南富庶地区出产的物品要运到钱塘江以北，就需要在西兴靠塘下货，再上货到外江的货船上，过钱塘江，进入大运河，运向京城。同样，如果是北方从钱塘江过来的货物，到了西兴也走不通了，要靠塘下货，再上货到浙东运河的船上转运到宁绍台等地。
一卸一装，商机出现了。作为南北物资转运枢纽，西兴催生出了一个特殊的行业——过塘行。
这是一个专门替过往客商中转货物的转运行，相当于今天的“物流中心”，就在官河两侧开展业务，业务范畴包括代客运输，收取佣金，或代客垫付人力费，从中获取回扣。资本较大的则代客采办货物，收取酬金。
这是西兴运河文化的特殊产物。古镇上的“永兴闸”，就是浙东运河与钱塘江之间的坝闸，建于明万历年间，主要用来调节古运河的水位高低，如今只保存有当年水闸遗留下来的明代石锸（chā）。过去这里只通水不通航，船行至此，只能靠塘。靠塘之后，货物便由挑夫挑上来。待过塘行的老板联系好船只，便可越过钱塘江的堤塘，继续前行。
过茶叶、过银圆、过黄鳝 72爿半过塘行分工明确
到了清代，西兴过塘行的商业网络不断扩张。据《西兴镇志》记载：“自清末至民国时期，西兴共有过塘行72爿（pán，量词）半，挑夫、船夫、轿夫、牛车夫等从业人员达千人，这里成为名震江南的货物集散中心。”
虽然都是个体老板，但设有严格的行规，客户佣金收入一律须在政府登记，讲究信誉。经营种类繁多，分工明确。西兴过塘行码头专题陈列馆里，详细记录了过塘行鼎盛时期的分类。其中过旅客的8家；过茶叶、烟叶、药材的4家，过棉花绸缎的7家，过百货杂货的29家。另外还有过银圆的、过酒的、过酱的、过建筑材料的，过畜、禽、蛋的，甚至还有专门过猪和鱼苗的。大部分过塘行都是一年四季营业，只有一家过黄鳝的孙家汇过塘行，过的是季节性货品，不能全年营业，故而称为半爿过塘行，“72爿半”的“半”由此而来。
随着铁路与公路的兴起，加之钱塘江江道逐渐北移，离西兴越来越远，运河的航运功能也逐渐衰落，过塘行最终隐入历史的尘烟。如今，西兴老街还存有不少过塘行建筑遗址，其中全国文保单位就有9处。
2014年，浙东运河和京杭大运河、隋唐大运河一起，以中国大运河的名义，成功列入联合国教科文组织《世界遗产名录》。西兴过塘行码头便是其中一个重要遗产点。
浙东唐诗之路从这里开启 李白、苏轼、陆游由此东行
除了商贾云集，江河贸易往来，文人也偏爱这里。
尤其是在唐代，东南经济繁盛，浙东成了文人出游的热门目的地。他们也像商贾一样，沿运河一路抵达杭州西兴，再沿运河东行。
因为是古渡口，西兴成了无数诗人必须驻足停留的驿站，来都来了，不妨打个卡，赋诗一首以证明自己到此一游。据统计，李白、杜甫、白居易等450多位唐代诗人由此东行，用1500多首诗歌，踏出了著名的“浙东唐诗之路”。这之后，宋代的苏轼、陆游等人，也都走过这条人文山水经典游线。
历代文人们一路且歌且行，他们的诗词创作中，涉及西陵、固陵、樟亭、西陵驿、白马湖、城山等西兴地域地名的诗篇，就有380多首。
李白出游，提到“东海横秦望，西陵绕越台”；白居易望远，写下“烟波尽处一点白，应是西陵古驿台”；皇甫冉观景，描绘“西陵遇风处，自古是通津”；苏轼观潮，感慨“江上秋风晚来急，为传钟鼓到西兴”。
作为浙东唐诗之路开始的地方，西兴不仅是一条地理通道，也是文化交融的重要节点。诗人们将江南的山水之美、人文之盛通过大运河，传播到全国各地。
眼前西兴古镇，冬日暖阳照下来，水波不兴，石板无语。曾经的商贾喧嚣、诗酒风流早已消散在岁月的长河里，唯有跨在河上的古拱桥，还在默默诉说着这座江南古镇沉淀千年的厚重底蕴。