每年初秋，走进动物园的鹿苑，细心的小朋友会发现一些雄性梅花鹿的头顶变得“光秃秃”——它们的鹿角已被专业人员锯除。
很多小朋友会问：“为什么要伤害动物？”“鹿角不是自然脱落的吗？”
其实，这一看似“残忍”的操作，背后是对梅花鹿安全的关心哦。
鹿角可能带来许多危险
鹿角是雄性梅花鹿最显著的第二性征，是哺乳动物中能完全再生的骨骼结构。
每年春季，鹿角萌发时就像饱满的嫩枝，内富含神经与血液，外附着细软绒毛，有弹性，这时的鹿角又叫“鹿茸”。
随着夏季来临，鹿角枝丫增多，并逐渐变硬，到秋季完全硬化。这时，雄鹿体内激素水平飙升，进入发情期，原本温顺的它们变得极具攻击性，开始用鹿角在岩石、栅栏上反复磨蹭，直至表层皮肤脱落，露出尖锐的骨质角——这是野生种群中争夺领地与交配权的重要武器。
在野外，鹿角在鹿发情期结束后的春季，会逐步脱落，然后又进入鹿角的下个发育周期。发情期的雄鹿会通过角斗决定领地与交配权，失败者常会被刺穿胸壁或者顶伤内脏，造成残疾甚至死亡。
在圈养条件下，由于空间限制，更加危险，发情期的雄鹿会将所有进入视野的雄性同类甚至饲养员视为威胁，发生攻击行为。尖锐的骨质化鹿角会增加同群鹿和饲养人员受到伤害的风险。这种情况下，初秋时节的预防性锯角，就是用科学方法避免可预见的伤害。
杭州动物园这样锯鹿角
杭州动物园通过多年秋季锯角的经验，已总结出一套成熟可靠的锯角流程。
首先，锯角时机的判断：雄鹿出现“领域标记”行为，对同群雄鹿和进入其领地的饲养员表现敌意，同时，出现磨角，角上皮肤开始被磨损，可见骨质角。其次，在锯角天气的选择上，一般选择较为凉爽的晴天或阴天，或者一天中的一大早，避免高热、高湿的天气。再次，麻醉锯角时的“快、准、稳”。由兽医在距离鹿5到8米的位置，用吹管吹出飞针肌注麻醉药物，麻醉动物。在动物倒地后，检查麻醉状态，若无异常，立即转移至宽阔区域。在角基下方绑止血绷带（有一部分鹿角在其中心区域有少量出血），由操作人员快速在角基上方3到4厘米左右开始锯角，若有出血，可使用纱布和外敷药粉压迫，并使用湿稻草扎紧。
锯角的同时，会完成血液采集与健康检查，使单次操作实现多重动物福利目标。整个过程在15分钟内完成，最大程度减少对动物的影响。
最后，鹿的恢复与监护。锯角结束后，注射回苏药物，等待梅花鹿完全苏醒，通过观察无异常，放归大群中后仍需在当天多次观察，确保无麻醉后异常反应。
这些被锯下的鹿角不会被废弃，会成为动物园科普教育的重要资源。经过专业处理后，它们变身为生动的教学标本，向游客展示鹿角的独特结构和生长过程。