6月16日，欧洲航天局发布了“普罗巴3号”观测任务中，两颗卫星所制造的人工日食照片。
这对轨道卫星于去年年底发射，自今年3月以来，已持续产出模拟日食。两颗卫星相距150米，其中一颗如同自然日全食中月球般遮挡太阳，另一颗则将望远镜对准日冕——太阳外层大气形成的光环状光晕。
这是一场复杂而持续的 “太空舞蹈”，要求这两艘尺寸不足1.5米的立方体航天器具备极高精度。它们的飞行精度需控制在约指甲厚度内，这种精细定位通过GPS导航、追踪器、激光和无线电链路自主实现。
在调试阶段，两颗卫星已经成功制造10次人工日食。比利时皇家天文台的首席科学家安德烈・茹科夫表示，最长的一次人工日食持续了5小时。研究团队的目标是每次日食实现长达6小时的全食状态。
茹科夫预计，在两年的任务期内，平均每周将产生两次人工日食，总计近200次，提供超1000小时的全食观测时间。这将是一场科学盛宴。因为自然日全食仅在月球完美运行至地球与太阳之间时出现，每次全食阶段仅持续几分钟，平均每18个月才发生一次。
太阳仍让科学家困惑，尤其是日冕。其温度比太阳表面更高。日冕物质抛射会将数十亿吨等离子体和磁场抛向太空，可能引发地磁风暴，干扰电力和通信系统，同时以极光点亮夜空。
综合新华社等报道